Un nuevo estudio ha revelado la presencia de microplásticos en el interior de tumores de próstata, lo que plantea interrogantes sobre el papel de estos contaminantes ubicuos en la salud pública. Los hallazgos, basados en un estudio pequeño de 10 hombres, fueron presentados el lunes en el Simposio de Cánceres Genitourinarios de la Sociedad Americana de Oncología Clínica y aún no han sido publicados en una revista revisada por pares.
Los investigadores analizaron muestras de tejido de 10 hombres con cáncer de próstata, con una edad promedio de 65 años, cuya próstata había sido extirpada como parte de su tratamiento. También analizaron tejido no canceroso de la parte opuesta del órgano. Se encontraron microplásticos en el 90% de los tumores y en el 70% de las muestras de tejido no canceroso. El tejido canceroso contenía, en promedio, 2.5 veces más plástico que el tejido prostático sano, aproximadamente 40 microgramos de plástico por gramo de tejido.
La Dra. Stacy Loeb, autora principal del estudio y uróloga en NYU Langone Health, dijo que las concentraciones más altas en el tejido tumoral fueron “muy sorprendentes e inquietantes”. Esto “plantea preguntas sobre si podría haber una asociación con el desarrollo del cáncer de próstata”, afirmó. “Por lo tanto, definitivamente es algo que vamos a seguir estudiando más a fondo con más casos”.
El Dr. Michael Eisenberg, profesor de urología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, quien no participó en el estudio, señaló que la nueva investigación no establece una relación de causa y efecto. Sin embargo, “estamos encontrando muchas señales sobre la asombrosa prevalencia de micro/nanoplásticos y las preocupantes asociaciones con problemas de salud”, escribió en un correo electrónico. “Necesitamos más datos para comprender las implicaciones de estos hallazgos”.
Este no es el primer estudio en encontrar microplásticos en tumores de próstata. Un estudio de 2024 publicado en The Lancet por investigadores en China también encontró niveles más altos de plásticos en tumores en comparación con el tejido circundante. La Dra. Loeb indicó que el nuevo estudio utilizó técnicas más precisas para medir los diferentes plásticos encontrados en las muestras, y los investigadores tomaron medidas exhaustivas para evitar la contaminación que pudiera sesgar los resultados.
La ubicuidad del plástico dificulta el estudio de su presencia en tejidos humanos, ya que es un desafío determinar si el plástico se encontró realmente en el cuerpo o fue introducido a través del plástico utilizado en la investigación. Estudios previos que identificaron microplásticos en tejido cerebral post mortem y en placas de arterias carótidas han sido criticados por su metodología, incluyendo sugerencias de que las mediciones podrían haber sido influenciadas por la contaminación del laboratorio.
Con esto en mente, la Dra. Loeb explicó que en su estudio se tomaron precauciones adicionales, lo que requirió un año de planificación. Durante la extirpación quirúrgica de la próstata, se eliminó el plástico de la sala de operaciones en la medida de lo posible y el equipo contabilizó deliberadamente la contaminación en su análisis.
“Diría que, si acaso, esto podría haber sido excesivamente conservador, porque las muestras que tomamos eran de lo profundo del centro de la próstata, por lo que no está claro cuánto podría haber tocado realmente estas muestras”, dijo la Dra. Loeb. “El tejido tumoral y el tejido benigno provenían del mismo paciente y se sometieron exactamente al mismo manejo, por lo que el hecho de que estemos viendo una alta concentración de plásticos en el tumor no puede explicarse fácilmente por una contaminación”.
La Dra. Andrea Viale, profesora asociada del departamento de medicina genómica en el MD Anderson Cancer centre en Houston, dijo que, si bien los resultados no establecen una relación causal entre los microplásticos y el cáncer de próstata, sí demuestran que este tema debe tomarse en serio como una posible teoría para el aumento de las tasas de enfermedad avanzada.
Alrededor de 1 de cada 8 hombres en los Estados Unidos será diagnosticado con cáncer de próstata en algún momento de su vida, según la American Cancer Society. En la última década, los casos de enfermedad en etapa tardía han aumentado anualmente en un 2.6% en hombres menores de 55 años, un 6% en hombres de 55 a 69 años y un 6.2% en hombres de 70 años o más.
“El hecho de que se esté detectando en tumores significa que, desde una perspectiva de salud pública, este problema merece una atención realmente seria”, dijo la Dra. Viale, quien no participó en el estudio. “Realmente deberíamos comenzar a implementar estrategias para limitar la exposición, porque no sabemos qué está haciendo realmente, pero es algo que no debería estar ahí”.
Según el Dr. Eisenberg, los microplásticos podrían estar impulsando niveles más altos de daño oxidativo a las células en la próstata, así como afectando la función inmunitaria. La Dra. Loeb dijo que también podrían estar aumentando la inflamación en el tejido, así como ayudando a transportar productos químicos potencialmente cancerígenos como los ftalatos y los bisfenoles a la próstata. Una mayor exposición a estos productos químicos, que se encuentran comúnmente en los envases de plástico, se ha asociado previamente con el cáncer de próstata.
Al mismo tiempo, determinar si las partículas de plástico desempeñan un papel en el desarrollo o la progresión de la enfermedad no será sencillo. “El problema desafiante es que cuando se habla de plástico, hay docenas de polímeros, formas, tamaños y geometrías, y el plástico contiene decenas de productos químicos diferentes, aditivos, estabilizadores, plastificantes, tintes y contaminantes, por lo que es realmente difícil comprender el papel causal”, dijo la Dra. Viale. “Podría estar desempeñando un papel físico en el tejido, o podría estar relacionado con la composición química del plástico en sí”.
La Dra. Loeb y sus colegas ya han obtenido una subvención del Departamento de Defensa, ahora rebautizado como Departamento de Guerra, para un estudio más amplio que analizará la cantidad de plástico en muestras de tejido de 30 pacientes con cáncer de próstata, así como para evaluar si existe una relación entre la cantidad de plástico y la cantidad de inflamación en el tejido.
En futuras investigaciones, la Dra. Loeb dijo que también le gustaría comparar la prevalencia de plástico en tumores de próstata de alto grado o agresivos, en comparación con tumores de bajo grado. También está pidiendo estudios similares de otros grupos de investigación en poblaciones de pacientes más amplias para intentar confirmar este aparente vínculo.
“En resumen, este estudio son solo datos preliminares, por lo que todavía no estamos en el punto de decir que esto causa cáncer de próstata”, dijo. “Pero creo que se necesita hacer más para determinar si esa es una posibilidad”.
