Investigadores de la Universidad de Umeå han demostrado cómo los virus transmitidos por garrapatas remodelan las células humanas para convertirlas en “fábricas de virus”, utilizando un método de microscopía avanzada.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Communications, proporcionan una nueva perspectiva sobre cómo el virus se replica y madura, conocimiento que podría resultar fundamental para el desarrollo de futuros tratamientos contra la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE).
El proceso de replicación viral
La encefalitis transmitida por garrapatas es una de las enfermedades virales más peligrosas que se propagan en Europa. La picadura de una garrapata infectada puede transmitir el virus TBE a los seres humanos y provocar una inflamación grave del cerebro.
Mediante el uso de microscopía electrónica, los investigadores de la Universidad de Umeå han descubierto cómo estos virus reorganizan las células humanas infectadas. Lars-Anders Carlson, profesor del Departamento de Química Médica y Biofísica de la Universidad de Umeå y líder del estudio, señaló que las imágenes tridimensionales permitieron obtener una cantidad significativa de información nueva sobre la replicación del virus.
Metodología y uso del virus Langat
Debido a la peligrosidad del virus TBE, existen restricciones para trabajar con él en el microscopio electrónico. Para superar este obstáculo, el equipo utilizó el virus Langat, un virus estrechamente relacionado que también pertenece al género flavivirus. Este virus se comporta de manera casi idéntica en las células, pero es mucho menos peligroso para los seres humanos.
Utilizando tomografía electrónica criogénica, los científicos lograron observar partículas virales recién producidas dentro de una célula humana infectada, las cuales tienen un tamaño aproximado de 60 nanómetros (millonésimas de milímetro).
