En un bloque helado en el sur de Minneapolis, la calle está relativamente tranquila, salvo por el sonido de bocinas y silbatos cercanos: manifestantes alertando al vecindario sobre la presencia de agentes de inmigración.
En un apartamento de esta calle, las persianas están corridas. Adentro, una niña de 2 años se tambalea hacia su madre, llorando para que la levante.
“No hemos salido de casa por nada en casi un mes”, dice A, su madre, en español. NPR solo está usando su inicial porque es solicitante de asilo y teme que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) la deporte.
A vive aquí con su esposa y dos hijas, ambas ciudadanas estadounidenses. Sus hijas están luchando con el confinamiento. La niña llora más, hace rabietas. Su hija de 10 años no entiende por qué no pueden salir de casa.
“Ella sigue preguntando, ‘¿Por qué no podemos salir, por qué no podemos jugar en la nieve?’ Y le decimos ‘No, no, no puedes estar ahí afuera sola'”, dice A.
Le dice a su hija que no es seguro, y eso es cierto. A medida que continúa el aumento masivo de la aplicación de la ley de inmigración federal en Minnesota, los niños han resultado físicamente heridos.
El mismo día que un agente de ICE disparó y mató a Renee Macklin Good, agentes de inmigración utilizaron agentes irritantes químicos contra una multitud que incluía a estudiantes durante la hora de salida en una escuela secundaria de Minneapolis. La semana pasada, una familia que intentaba evitar una protesta volátil fue rociada con gas lacrimógeno en su automóvil. Su bebé de 6 meses fue hospitalizado. En declaraciones anteriores sobre ambos incidentes, funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional defendieron las acciones de los agentes de inmigración.
Y el miércoles en la ciudad norteña de Columbia Heights, agentes federales detuvieron a un niño de 5 años, que, según los abogados de la familia, fue utilizado como “cebo” para sacar a los miembros de su familia de su hogar. Funcionarios del Distrito Escolar Público de Columbia Heights dicen que agentes federales han detenido a otros tres estudiantes, todos menores de 18 años, en las últimas semanas.
Según MPR News, el paradero del niño aún se desconoce. “¿Por qué detener a un niño de 5 años? No me pueden decir que este niño será clasificado como un delincuente violento”, dijo Zena Stenvik, la superintendente del distrito, a los periodistas el miércoles.
Padres, maestros, consejeros y trabajadores de la salud en todo el área de las Ciudades Gemelas dicen que muchos niños de Minnesota viven con miedo o ven esos miedos hacerse realidad. Les preocupa que sus seres queridos sean llevados, que presencien violencia o que ellos mismos resulten heridos.
“Cada paciente que vi ayer, tuvimos alguna discusión sobre el aumento del estrés, el trauma, la preocupación, la ansiedad y la depresión que provienen de la presencia de ICE en nuestras comunidades”, dice la Dra. Razaan Byrne, pediatra con sede en Minneapolis en Children’s Minnesota, un sistema de salud pediátrico.
Byrne dice que el miedo se manifiesta en la forma en que se comportan los niños. Algunos tienen arrebatos emocionales. Otros están retrocediendo en hitos: los niños que estaban entrenados para ir al baño, por ejemplo, se están mojando la cama de nuevo. Y muchos están haciendo preguntas preocupantes.
“He tenido pacientes que específicamente han preguntado, ‘Si mi amigo no viene a la escuela, ¿es porque está enfermo o porque no está seguro?'”, dice Byrne. “‘¿Qué pasa si ya no estoy con mi familia?’ Diciéndolo directamente.”
Padres y miembros de la comunidad vigilan cerca de una parada de autobús en Minneapolis mientras Brooke Magid Hart y James Umbanhowar observan la presencia de agentes de ICE. Padres y miembros de la comunidad han estado patrullando cerca de las escuelas en toda la región de las Ciudades Gemelas. “Parece que no hay límites a lo que hará ICE, siguen presionándonos”, dijo Umbanhowar.
Evan Frost for NPR
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Otros adultos con los que habló NPR expresaron su preocupación por los efectos a largo plazo del estrés en niños y familias. Y el aumento de los agentes de inmigración también está afectando a los niños cuyas familias no corren un riesgo directo de deportación.
“Vivimos en una parte de la ciudad con muchos inmigrantes. Ellos están en nuestra parada de autobús. Son nuestros amigos”, dice Jennifer Arnold, madre de un niño de 7 años en South Minneapolis. “Él se alteró de inmediato, llorando en mi regazo, preocupado por lo que pasaría si los padres de uno de sus compañeros de clase fueran detenidos cuando estuvieran en la escuela”.
Dice que su hijo se siente enojado y se ha quedado callado.
Kelly Fulton, una madre de South Minneapolis, dice que su hija de 9 años estaba en una cita de juegos la semana pasada al otro lado de la calle cuando la otra madre le envió un video de agentes de inmigración rodeando un automóvil mientras los manifestantes silbaban y tocaban la bocina.
“Ella dijo que esto estaba sucediendo frente a nuestra casa”, dice Fulton.
En el video, dice, los agentes de ICE rompieron las ventanas del automóvil, abrieron las puertas y sacaron a uno de los pasajeros a la fuerza. Fulton corrió. Su hija había visto al menos parte del incidente y siguió hablando de ello esa noche.
“Seguía diciendo cosas como, ‘Creo que escucho silbatos. Creo que escucho bocinas'”, dice Fulton. “Quería quedarse abajo en el sótano y me dijo que se sentía más segura en el sótano, lejos de las ventanas. Y lo que dijo fue: ‘Simplemente no quiero ver a ICE'”.
Muchos miembros de la comunidad están tomando medidas para tratar de que los niños se sientan más seguros.
En una tarde reciente, los padres vigilaban mientras los niños salían de un edificio de una escuela primaria de Minneapolis a pocas cuadras de donde Good fue asesinado. Pero no todos los niños que normalmente estarían allí estaban presentes. En un edificio de apartamentos cercano, otra casa tenía las persianas corridas.
“Esto es algo que nunca había experimentado, estar atrapada en mi propia casa”, dice V en español. NPR solo está usando su inicial porque teme que ICE la deporte. V tiene un permiso de trabajo y un caso de inmigración en curso que busca un estatus legal a largo plazo.
