La arena Santagiulia de hockey sobre hielo, ubicada en las afueras de Milán, parece estar siguiendo una gran tradición olímpica italiana: construir sobre la marcha, entrar en pánico y luego trabajar las 24 horas del día para terminar el trabajo antes del inicio de los Juegos.
El domingo, gracias a las hábiles maniobras evasivas de un taxista local, The Globe and Mail se acercó a la arena, aunque no pudo ingresar. A menos de dos meses de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, la arena estaba rodeada de maquinaria y materiales de construcción, aunque la estructura exterior de tres niveles parecía estar en gran parte terminada.
Había algunos trabajadores afuera; uno de ellos dijo que la mayoría estaban adentro. La gerencia privada de la arena, la alemana CTS Eventim, ha informado que 580 trabajadores en dos turnos se apresuran a terminar la arena, que será el espacio para eventos cubiertos más grande de Italia, con 16.000 asientos, en enero, un mes más tarde de lo previsto originalmente.
En otras palabras, la fecha de finalización se acerca rápidamente y no hay un plan B si la arena no se termina a tiempo. Y si eso no fuera suficiente problema, ha surgido otro inconveniente importante. La pista es más pequeña que el tamaño estándar de la NHL y nadie parece saber quién olvidó la cinta métrica.
Y la pista de la NHL es más pequeña que la pista internacional estándar. En Santagiulia, los aficionados al hockey verán a jugadores de gran tamaño luchando en un espacio reducido, un espectáculo posiblemente emocionante de autos chocadores sobre hielo.
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El primer evento de prueba de Santagiulia –el que determinará si el hielo es lo suficientemente duro como para evitar que se convierta en una pista de agua, y si toda la electrónica funciona– se ha pospuesto hasta mediados de enero. Esto es solo tres semanas antes de que comience el espectáculo de hockey, uno de los deportes más populares de los Juegos Olímpicos.
El debut será el 5 de febrero, el día antes de la ceremonia de inauguración de los Juegos; el partido enfrentará a los equipos femeninos de Italia y Francia (el equipo femenino canadiense hará su debut el mismo día, contra Finlandia, en la arena secundaria Milano Rho. El equipo masculino canadiense se estrenará el 12 de febrero, contra la República Checa, en Santagiulia).
El problema del tamaño de la pista salió a la luz a principios de este mes, cuando Peter DeBoer, asistente técnico del equipo canadiense, en declaraciones a Sportsnet, dijo que no sabía cómo se equivocaron las mediciones. “La superficie de hielo parece ser aproximadamente tres o cuatro pies más pequeña que el estándar de la NHL”, dijo. “No sé cómo sucedió eso”.
The Athletic informó que la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) aprobó una pista que mide 196.85 pies por 85.3 pies en Milán, lo que es más de tres pies más corta, o casi un metro, que las dimensiones estándar de la NHL de 200 pies por 85 pies.
En su primera aparición olímpica desde 2014, la NHL había presionado por una pista de tamaño NHL. No se sabe si la IIHF o los constructores de Santagiulia del comité organizador de los Juegos Olímpicos rechazaron a la NHL o malinterpretaron las dimensiones.
La pista en los Juegos Olímpicos de Turín 2006, la última vez que Italia fue sede de los Juegos, parecía enorme porque sus dimensiones cumplían con los estándares internacionales. La pista medía 197 pies por 98.5 pies (unos 60 metros por 30 metros), lo que ofrecía mucho espacio para pasar en un juego olímpico adecuado.
Foundation Milano Cortina 2026, el comité organizador de los Juegos, confirmó el lunes a The Globe que las dimensiones de la pista de Santagiulia, según lo informado por The Athletic, son precisas, es decir, más pequeñas que la pista estándar de la NHL.
“Si bien estas dimensiones difieren ligeramente de una pista típica de la NHL, son consistentes con las regulaciones de la IIHF, coinciden con el tamaño de la pista utilizada en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022 y son totalmente consistentes con las dimensiones que la NHL requiere como parte de las especificaciones de la arena de sus Juegos Globales”, dijo el comité en un comunicado, agregando que todas las autoridades pertinentes, incluida la NHL, “están de acuerdo en que las diferencias en las especificaciones de la pista son insignificantes”.
El comité no dijo por qué se eligió el tamaño más pequeño.
The Milano Rho arena, the second, smaller hockey venue for the 2026 Milan Cortina Winter Olympics, is getting a test run with the U-20 Ice Hockey World Championship taking place there. On its own, it couldn’t handle the scheduling of all of the Games’ hockey activity.Antonio Calanni/The Associated Press
Nadie de la NHL está amenazando con boicotear los Juegos Olímpicos porque la pista es demasiado pequeña, y las dimensiones reducidas no presentan problemas de seguridad aparentes. El problema más grande es terminar Santagiulia a tiempo y asegurarse de que el hielo no esté blando.
Si la arena no se termina pronto, el hockey olímpico estará en problemas y los jugadores de la NHL no se molestarán en presentarse. La arena más pequeña de Rho, donde se llevarán a cabo algunos de los partidos masculinos, simplemente no puede manejar el calendario completo de hockey durante 18 días (el partido de oro femenino está programado para el 19 de febrero, el masculino para el 22 de febrero, ambos en Santagiulia).
Si bien ha surgido un pánico moderado entre los entrenadores y los jugadores sobre el estado de la arena, deben recordar que los organizadores de los Juegos Olímpicos italianos generalmente lo hacen bien al final.
Los medios de comunicación estaban llenos de historias antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín sobre sitios de eventos incompletos. Es cierto que la ciudad, en el extremo noroeste de Italia, parecía un sitio de construcción unas semanas antes del inicio de los juegos. Los constructores se esforzaron al máximo y los sitios de eventos se terminaron a tiempo, algunos incluso antes de lo previsto.
A los italianos les gusta decir “Prima, il caffè” – Primero, el café – antes de comenzar un trabajo. Ese pequeño hábito de cafeína sin duda desaparecerá en las próximas semanas a medida que los trabajadores se pongan a trabajar a toda máquina.
