Miloš Forman y “Alguien voló sobre el nido del cuco”: Triunfo inesperado

1976 fue un año de celebración en Hollywood. Alguien voló sobre el nido del cuco arrasó en la ceremonia de los Oscar, llevándose las cinco estatuillas más prestigiosas: Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor, Mejor Actriz y Mejor Guion. Era solo la segunda vez en la historia del cine que una película lograba semejante hazaña. Sobre el escenario, Miloš Forman, un director checo con un marcado acento, un emigrante de la Checoslovaquia comunista, un hombre que, apenas unos años antes, se encontraba postrado en una cama en una habitación del Hotel Chelsea en Manhattan, sin saber qué le depararía el futuro.

Pocos en la sala aquella noche imaginaban la intrincada y a veces absurda trayectoria que había conducido a este triunfo. En ella intervino un censor en la frontera checoslovaca que confiscó un paquete con un libro, el hijo de una estrella de Hollywood que sin saberlo repetía la hazaña de su padre, y un actor al que Forman nunca llegó a comprender del todo. Sobre los Oscar, Forman comentó en una entrevista para la televisión estadounidense: “Es un juego. Tiene sus reglas.”

Un emigrante en tierra extraña

Cuando Forman abandonó Checoslovaquia en 1968, no lo hizo como un director de renombre mundial, sino como un cineasta local respetado, autor de películas como El amor de una rubia y Los bomberos. En el contexto estadounidense, sin embargo, permanecía prácticamente desconocido. Su primera película americana, Taking Off (1971), no tuvo éxito comercial, aunque sí despertó el respeto de la crítica europea. Forman pronto se dio cuenta de que en su nuevo entorno tendría que buscar una forma diferente de trabajar y se volcó hacia las adaptaciones cinematográficas de la literatura y el teatro de autores de habla inglesa. Sobre sus primeros años en Estados Unidos, dijo: “No sé si creo en el destino, pero sí creo en la suerte”. Fue precisamente una combinación de casualidad y circunstancias lo que finalmente le llevó al proyecto que cambiaría su vida.

Un libro confiscado en la frontera

La historia comienza en Praga en 1962, cuando Kirk Douglas, una de las mayores estrellas de Hollywood, compró los derechos de la novela de Ken Kesey, Alguien voló sobre el nido del cuco. Quería convertirla en una gran película de Hollywood y protagonizarla él mismo. Sin embargo, ningún estudio quiso financiarla. Los análisis de la época revelaron que, de entre decenas de películas con temática de enfermedades mentales, solo una había tenido éxito. Douglas optó entonces por el camino del teatro en Broadway, pero la obra dejó de representarse después de cuatro meses. El público simplemente no quería sentarse en la sala a ver a pacientes de un hospital psiquiátrico.

En ese momento, Kirk Douglas recibió una invitación del presidente Kennedy para una gira promocional por los países comunistas. En Praga, durante una proyección, le mostraron, entre otras, las películas de Forman, El amor de una rubia. La película le impresionó tanto que, después de la proyección, se acercó al joven director checo y le dijo que le enviaría la novela Alguien voló sobre el nido del cuco, de la que ya poseía los derechos cinematográficos. Forman esperaba que el envío llegara pronto. “Esperaba cada día junto al buzón. El libro nunca llegó”, recordó.

Finalmente, llegó, pero diez años después y de otro Douglas. Forman se encontraba entonces en una habitación de hotel en Nueva York, su primera película americana había fracasado y no sabía qué le depararía el futuro. Recibió un sobre de Michael Douglas, hijo de Kirk, quien desconocía que su padre ya había enviado el mismo libro diez años antes. La censura había confiscado el envío en la frontera y no había informado ni al remitente ni al destinatario. Forman leyó la novela y supo de inmediato que quería llevarla al cine.

Los productores no entendían su entusiasmo, pero Forman no veía en ella solo una adaptación literaria. En una entrevista, dijo: “Para mí no era solo literatura, sino la vida real, la vida que viví en Checoslovaquia desde mi nacimiento en 1932 hasta 1968. El Partido Comunista era mi hermana Ratched. Me decía lo que podía y no podía hacer, lo que podía y no podía decir, a dónde podía y no podía ir, e incluso quién era”. El final de la novela, cuando el Jefe de los pacientes arranca el lavabo, rompe la ventana y escapa del hospital, no era solo el final de la historia para él. En ese momento supo que tenía que hacer esa película.

Los estudios se negaron a financiarla. El tema se consideraba arriesgado, Forman no tenía nombre en Hollywood y todo el proyecto parecía invendible. Michael Douglas y el productor Saul Zaentz no se rindieron. El presupuesto original de dos millones de dólares tuvo que ser defendido nuevamente después de que un actor se uniera al proyecto, lo que elevó el presupuesto a cuatro millones. Zaentz recordó a la junta directiva que poseía el 51 por ciento del estudio y logró que se aprobara el dinero para la película. Ese actor era Jack Nicholson.

El enigma llamado Jack Nicholson

Forman supo desde el principio que no había otra opción para el papel de McMurphy. “Nicholson era el único caso claro. No había sustituto”. Nicholson ya se había interesado por la novela antes, pero no había conseguido los derechos y solo años después llegó al proyecto. Pero justo cuando los preparativos finalmente comenzaron, comenzó a rodar otra película y la producción tuvo que esperar. Los productores enviaron el guion a Gene Hackman y Marlon Brando, pero ninguno respondió. Forman insistió y los productores finalmente cedieron. El rodaje comenzó en enero de 1975 en Oregón, en los edificios del Hospital Estatal de Oregon.

En el set, Nicholson era, según Forman, receptivo y concentrado. Pero bajo la superficie, existía una tensión que el público no percibía. Según testimonios de miembros del equipo, Nicholson perdió la confianza en Forman después de que el director del hospital reprendiera verbalmente al director frente a todo el equipo. Comenzó a convocar a sus compañeros a ensayos nocturnos en su habitación de hotel y a discutir escenas sin la participación del director. Luego dejó de comunicarse con Forman. El director de fotografía Bill Butler lo confirmó más tarde: “Nicholson no hablaba con Miloš. Solo hablaba conmigo”. Después de cada toma, en lugar de mirar a Forman, se dirigía al director de fotografía y observaba su reacción.

Forman trabajaba con los actores de manera diferente a lo habitual en Hollywood. “Lo más importante es que el actor confíe en ti. Y luego no hablar demasiado con él, porque cuanto más hablas, más lo confundes”. Pero con Nicholson era diferente. El actor mantenía la distancia y el director nunca logró entenderlo. “Todavía no sé si está loco o no”, dijo sobre él Forman.

La película se estrenó en noviembre de 1975 y rápidamente se convirtió en un fenómeno. La crítica y el público reaccionaron de una manera que sorprendió a los productores y al propio Forman. La historia de McMurphy y la Enfermera Ratched trascendió los límites del entorno de un hospital psiquiátrico y el público reconoció en ella el choque entre el individuo y el sistema. En la ceremonia de los Oscar de marzo de 1976, la película ganó cinco estatuillas de una sola vez. Nicholson ganó el Oscar al Mejor Actor, Louise Fletcher al Mejor Actriz, Forman al Mejor Director, la película al Mejor Film del Año y el guion al Mejor Guion Adaptado. Antes, solo había sucedido una vez, en 1934 con la película Una noche de luna de miel.

Forman, el hombre que, apenas unos años antes, yacía en una habitación de hotel en Nueva York sin saber qué le depararía el futuro, se encontraba sobre el escenario como ganador del Oscar al Mejor Director. Jack Nicholson siguió siendo un enigma para él hasta el final de su vida, pero al mismo tiempo estuvo presente en el mayor triunfo de su carrera.