Una startup de defensa germano-británica ha logrado con éxito la prueba de Europa del primer misil hipersónico desarrollado por una empresa privada. El ensayo, realizado en Noruega, alcanzó velocidades superiores a Mach 6, marcando un hito en los esfuerzos europeos por desarrollar armamento avanzado de forma independiente de Estados Unidos.
Hypersonica, la compañía responsable del desarrollo, anunció el lunes que su prototipo aceleró a más de 7.400 kilómetros por hora y recorrió más de 300 kilómetros durante el vuelo de prueba del 3 de febrero en Andøya Space, en el norte de Noruega. Según la empresa, todos los sistemas operaron de manera óptima durante el ascenso y descenso, validando el rendimiento hasta el nivel de los subcomponentes a velocidades hipersónicas.
“Hypersonica ha alcanzado un hito importante en nuestro camino para desarrollar la primera capacidad de ataque hipersónico soberana de Europa para 2029”, declararon en un comunicado Philipp Kerth y Marc Ewenz, cofundadores de la compañía.
La prueba se produce en un momento en que las naciones europeas están acelerando el gasto en defensa, tras el despliegue por parte de Rusia de su sistema de misiles hipersónicos Oreshnik, que Moscú ha utilizado en dos ocasiones contra Ucrania desde noviembre de 2024. El 8 de enero, Rusia atacó el oeste de Ucrania con un misil Oreshnik de alcance intermedio, impactando en infraestructuras críticas en la región de Lviv, cerca de la frontera con Polonia. Las fuerzas aéreas ucranianas informaron que el misil viajó a una velocidad aproximada de 13.000 kilómetros por hora. Este fue el segundo uso del Oreshnik por parte de Rusia, tras un ataque en noviembre de 2024 contra Dnipro, en el marco de la guerra en Ucrania, que se acerca a su cuarto año.
El canciller alemán, Friedrich Merz, condenó el ataque como “inaceptable”, mientras que la jefa de política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, afirmó que “estaba destinado como una advertencia para Europa y Estados Unidos”. El misil Oreshnik puede transportar tanto ojivas convencionales como nucleares, con un alcance reportado de hasta 5.500 kilómetros y ha sido desplegado por Rusia en Bielorrusia.
Alemania impulsa el gasto en defensa
El presupuesto de Alemania para 2026 contempla aproximadamente 108.200 millones de euros en gasto de defensa, divididos en 82.700 millones de euros del presupuesto de defensa regular y 25.500 millones de euros de un fondo especial establecido tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia a principios de 2022. Este presupuesto supone un aumento histórico con respecto a los aproximadamente 95.000 millones de euros en 2025 y duplica con creces el gasto en comparación con 2021.
Merz se ha comprometido a alcanzar el 3,5% del PIB en defensa para 2029, lo que convertiría al ejército alemán en la fuerza convencional más fuerte de Europa. La adquisición militar ha experimentado el mayor aumento presupuestario, con un incremento de 16.800 millones de euros, lo que representa el 27% del gasto en defensa. El presupuesto prevé la incorporación de 10.000 nuevos soldados y 2.000 puestos de trabajo civiles.
El gobierno alemán ha priorizado la adquisición europea, con solo alrededor del 8% de los contratos destinados a fabricantes estadounidenses, según informes.
El cambio en la defensa europea
La dependencia de Europa del equipo de defensa estadounidense ha aumentado significativamente en los últimos años. Según el Instituto de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), las importaciones de armas de Estados Unidos a Europa se triplicaron con creces entre 2020 y 2024 en comparación con los cinco años anteriores. Por primera vez en dos décadas, la mayor parte de las exportaciones de armas estadounidenses se dirigió a Europa, pasando del 13% en 2015-2019 al 35% en 2020-2024. Los estados de la OTAN europeos duplicaron sus importaciones de armas durante este período, con dos tercios procedentes de Estados Unidos.
El programa de trabajo del Fondo Europeo de Defensa para 2026 incluye 168 millones de euros para contramedidas hipersónicas y capacidades de intercepción endoatmosférica de alta gama.
Los misiles hipersónicos, definidos como aquellos que vuelan a más de cinco veces la velocidad del sonido y permanecen maniobrables en la atmósfera, plantean importantes desafíos para los sistemas de defensa aérea debido al calor extremo generado por su alta velocidad.
Expertos militares y de defensa han debatido durante años si los misiles hipersónicos cambiarán el equilibrio de poder militar entre Estados Unidos y Europa, por un lado, y China y Rusia, por el otro.
Hypersonica, la startup con sede en Múnich, fue fundada en diciembre de 2023 por Philipp Kerth y Marc Ewenz, doctores de la Universidad de Oxford, y cuenta con 50 empleados y una filial en Londres.
Hypersonica afirma que su arquitectura modular permite ciclos de desarrollo medidos en meses en lugar de años, reduciendo los costos en más del 80% en comparación con los programas de defensa convencionales. La compañía tiene como objetivo tener misiles listos para su despliegue en 2029, en línea con los marcos hipersónicos de la OTAN y el Reino Unido para 2030.
