Un cuerpo completamente oscuro y misterioso, con una masa equivalente a un millón de soles y un posible agujero negro en su centro, continúa desconcertando e intrigando a los astrónomos a pesar de las investigaciones adicionales.
Este «perturbador misterioso» se encuentra a unos 11 mil millones de años luz de distancia y fue descubierto en 2025 gracias a su influencia gravitatoria. Actualmente, es el objeto más distante jamás detectado únicamente por sus efectos gravitacionales.
Esta extraña estructura fue encontrada en el sistema de lentes gravitacionales JVAS B1938+666. Las lentes gravitacionales son un fenómeno predicho por primera vez por Einstein en la teoría de la gravedad de 1915, conocida como relatividad general. Ocurre cuando la luz de una fuente de fondo pasa por la curvatura del espacio causada por un objeto masivo en primer plano, conocido como lente gravitacional, lo que hace que su trayectoria normalmente recta se curve. La forma en que la luz se ve afectada no solo permite ver objetos a grandes distancias a través de la amplificación de la luz, sino que también proporciona a los científicos mucha información sobre la forma en que se distribuye la masa dentro del propio sistema de lentes.
El lente gravitacional JVAS B1938+666 consiste en cuerpos masivos que se encuentran entre 6.500 y 11.000 millones de años luz de distancia, incluido este «perturbador misterioso», el elemento más distante de JVAS B1938+666. Un equipo de astrónomos intentó reconstruir la distribución de masa en el objeto, revelando su llamado «perfil de densidad».
Este es un procedimiento altamente complejo considerando que JVAS B1938+666 consiste en muchos cuerpos diferentes, cuyo componente principal es una galaxia elíptica masiva. Sin embargo, a diferencia de esos otros cuerpos, el perturbador misterioso es completamente invisible.
«Intentar separar todos los diferentes componentes de masa de un objeto tan distante y de baja masa utilizando lentes gravitacionales fue extremadamente desafiante e increíblemente emocionante», dijo Simona Vegetti, líder del equipo del Instituto Max Planck de Astrofísica, Alemania, en un comunicado. «Estamos trabajando con datos de alta calidad y modelos complejos, y justo cuando pensaba que lo habíamos resuelto todo, sus propiedades nos presentaban otra sorpresa. Precisamente esta combinación de dificultad y misterio es lo que hace que este objeto sea tan fascinante.»
¿Qué sabemos sobre el perturbador misterioso hasta ahora?
Para investigar el perturbador misterioso, Vegetti y sus colegas primero se dedicaron a analizar las pequeñas perturbaciones que este provoca en el arco general del lente gravitacional JVAS B1938+666. Luego, compararon datos recopilados por una serie de telescopios, incluido el Green Bank Telescope, con varios modelos de materia oscura. Esto reveló que ninguno de estos modelos podía explicar el perturbador misterioso.
«Tiene un perfil muy extraño, porque es particularmente denso en el centro, pero se extiende enormemente», dijo Davide Massari, miembro del equipo del Instituto Nacional de Astrofísica. «Por lo tanto, no está distribuido uniformemente: es como si hubiera un objeto extremadamente compacto en el centro, pero luego el perfil continúa extendiéndose a distancias mucho mayores que las observadas típicamente en galaxias o sistemas estelares de masa comparable.»
Aunque las investigaciones del perturbador misterioso hasta ahora han involucrado telescopios de radio, futuros estudios y una posible solución a este enigma podrían provenir de telescopios que operan en otras longitudes de onda de la luz, incluida la potente visión infrarroja del Telescopio Espacial James Webb (JWST). «Si finalmente pudiéramos observar alguna forma de emisión de luz en el rango visible o infrarrojo, podríamos concluir, por ejemplo, que se trata de una galaxia enana ultracompacta algo anómala, con un halo estelar inusualmente extenso», dijo Cristiana Spingola, miembro del Instituto Nacional de Astrofísica. «Pero si incluso con JWST no logramos ver luz estelar u otra materia visible, entonces significaría que estamos tratando con un objeto cuyas propiedades son difíciles de explicar con los modelos actuales de materia oscura.»
La investigación del equipo fue publicada el lunes (5 de enero) en la revista Nature Astronomy.
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