Un diente de una momia boliviana de 700 años de antigüedad ha proporcionado la evidencia más antigua confirmada de la presencia de bacterias estreptocócicas en las Américas, según revelan varios estudios científicos. El análisis del esmalte dental permitió identificar rastros de Streptococcus pyogenes, el microorganismo responsable de enfermedades como la faringitis estreptocópica y la fiebre escarlatina.
Este hallazgo, publicado en medios especializados como ScienceAlert, Live Science, Discover Magazine, India Today y Nautilus, sugiere que la bacteria ya circulaba en el continente mucho antes de la llegada de los europeos, lo que podría reescribir parte de la historia de las enfermedades infecciosas en el Nuevo Mundo. Los investigadores destacaron que la detección fue posible gracias a técnicas avanzadas de análisis de biomoléculas antiguas, que permitieron recuperar material genético preservado en el diente.
La fiebre escarlatina, que en el pasado causó brotes mortales especialmente entre niños, se asocia históricamente con condiciones de hacinamiento y poca higiene. Sin embargo, este descubrimiento indica que su origen en América podría ser más antiguo de lo previamente pensado, desafiando la idea de que fue introducida exclusivamente durante la colonización.
Aunque los científicos coinciden en la importancia del hallazgo, advierten que se necesitan más estudios para determinar cuán extendida estaba la bacteria en poblaciones precolombinas y su impacto real en la salud de esas comunidades. No obstante, el diente de la momia boliviana se convierte ahora en un pieza clave para entender la evolución y dispersión de patógenos humanos a largo plazo.
