El niño de Windeby, el hombre de Dahmendorf, el cráneo de Osterby… todos comparten un destino común: fallecieron hace alrededor de 2.000 años y su existencia solo se conoce porque fueron depositados o murieron en la turba.
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El ambiente húmedo y rico en turba ha provocado la momificación de algunos de estos habitantes de la Edad del Hierro. Conocidos como “momias de la turba”, yacen ahora en museos del norte de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos, narrando historias de un pasado lejano.
Según la Agencia Federal para la Conservación de la Naturaleza, más del 90 por ciento de las turberas alemanas han sido drenadas, sufriendo ahora las consecuencias del cambio climático y, a su vez, acelerándolo. Esto se debe a que las áreas secas liberan dióxido de carbono a la atmósfera.
Sin embargo, la mayoría de los hallazgos datan de épocas anteriores, cuando la extracción de turba era una práctica común. Alrededor de 60 cuerpos conservados en la turba han sido descubiertos en el suelo alemán, preservados por sus propiedades únicas y guardando secretos aún por revelar.
Un hallazgo en la turba: un caso sin resolver para la ciencia
Existen múltiples razones por las que un cadáver termina en una turba: podría tratarse de un intento de ocultar un asesinato, un entierro, un accidente, un castigo o un sacrificio religioso. Por ello, cada descubrimiento debe ser interpretado individualmente. La causa de la muerte, las posibles lesiones y la posición del cuerpo ayudan a los arqueólogos en su análisis, aunque la respuesta no siempre es evidente.
En 1871, trabajadores de la turba descubrieron un cuerpo en Heidmoor. No solo se encontraron huesos, sino también restos de vestimenta aún reconocibles. Las investigaciones revelaron que se trataba de un hombre de entre 40 y 50 años, al que posteriormente llamaron el Hombre de Rendswühren, por el lugar donde fue hallado.
Llevaba una venda de piel de vaca en el pie. El cuerpo fue examinado forensemente inmediatamente después de su recuperación. Se identificó una herida triangular en el cráneo, por encima del ojo derecho, y el hueso parietal y la parte posterior de la cabeza estaban fracturados.
La ausencia del cráneo solo se reveló mediante una tomografía computarizada del cuerpo de la turba, realizada en 2005. Se presume que fue extraído durante el examen inicial en 1871, y que el cuero cabelludo fue endurecido con otras sustancias en ese momento.
Según la vestimenta y las investigaciones finales, los científicos dataron el hallazgo entre el siglo II y el III d.C. No se conoce nada más sobre su origen, ni se ha determinado con certeza la causa de su muerte.
En otros casos, las investigaciones han revelado más detalles, pero la primera suposición no siempre se confirma con la evidencia científica.
Cómo la ‘chica de Windeby’ se convirtió en el ‘chico de Windeby’
El 19 de mayo de 1952, mientras excavaban turba en Domslandmoor, trabajadores se toparon con huesos humanos. Sospecharon que era un fémur y detuvieron su trabajo. La policía consultó a los arqueólogos del Castillo de Gottorf, quienes finalmente recuperaron el cuerpo intacto, que terminó en el museo.
Es probablemente el cuerpo de la turba más famoso de Alemania, en parte debido a que inicialmente se determinó erróneamente su género. Se la acusó de adulterio y el cadáver fue etiquetado como el “chico de Windeby”.
La turba preserva al ser humano, por lo que el cuerpo estaba bien conservado, lo que lo convirtió en un proyecto increíblemente interesante para los investigadores. Varias investigaciones revelaron que se trataba de una persona de la Edad del Hierro, y el método de datación por radiocarbono situó la muerte entre el 41 a.C. y el 118 d.C.
Debido a la apariencia delicada de los huesos, se la conoció a partir de entonces como la “chica de Windeby”. Su postura, posibles gestos, un paño sobre los ojos y el lado izquierdo de la cabeza rapado, llevaron a los científicos a preguntarse si podría haber sido una adúltera condenada en la Germania antigua.
Un segundo cuerpo encontrado semanas después parecía apoyar esta teoría. Los restos de un hombre menos bien conservado sugerían que había sido estrangulado.
Años más tarde, los investigadores comenzaron a dudar de la historia y descubrieron que los dos cuerpos de la turba probablemente no habían vivido al mismo tiempo. El cuerpo encontrado más tarde era aproximadamente entre 150 y 300 años más antiguo.
En 2006, investigaciones adicionales revelaron que la “chica de Windeby” podría haber sido un chico de 16 años. “Lo llamo Windeboy”, bromeó la antropóloga y científica forense Heather Gill-Robinson después de su descubrimiento. El joven aparentemente adquirió su estatura debido a que se dice que sufría de hambre y desnutrición.
Cuerpos de la turba actualmente en Dinamarca
Para trabajos de modernización en el Castillo de Gottorf Schleswig, las momias viajaron 200 kilómetros y cruzaron incluso una frontera nacional.
“Estos son tesoros únicos, y el hecho de que se nos haya confiado estos tesoros irremplazables es una expresión de la gran confianza y buena voluntad entre nuestros museos y países”, enfatiza Ole Nielsen, Director del Museo Danés de Silkeborg.
Desde octubre de 2025, la exposición en Silkeborg incluye la colección más grande del mundo de cuerpos de la turba bien conservados. También incluye ejemplos de cuerpos de la turba que existen solo como esqueletos porque fueron depositados en un tipo de turba diferente a la turba elevada, donde se puede preservar el tejido blando.
