La mononucleosis infecciosa, conocida comúnmente como «mono» o la «enfermedad del beso», es una afección contagiosa causada principalmente por el virus de Epstein-Barr (EBV), aunque diversos virus pueden provocarla.
¿Qué es el virus de Epstein-Barr?
El virus de Epstein-Barr, también identificado como virus del herpes humano tipo 4, es un miembro de la familia de los virus del herpes y se encuentra distribuido en todo el mundo. Es uno de los virus humanos más comunes y se propaga a través de los líquidos corporales, principalmente la saliva.
Transmisión y grupos de riesgo
Esta enfermedad se transmite de persona a persona. Además del contacto a través de los besos, el contagio puede ocurrir al compartir alimentos, bebidas, tenedores, cucharas o bálsamo labial con alguien infectado. La mononucleosis es frecuente entre adolescentes y adultos jóvenes, especialmente en estudiantes universitarios.
La mayoría de las personas contraen el virus a lo largo de su vida. Cuando la infección ocurre durante la niñez, generalmente no provoca síntomas o estos son tan leves que no se distinguen de otras enfermedades infantiles comunes, como la gripe.
Síntomas y recuperación
En adolescentes y adultos, la infección por el virus de Epstein-Barr suele presentar síntomas típicos, que incluyen:
- Fatiga
- Fiebre
- Inflamación de la garganta
- Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello
- Agrandamiento del bazo
- Inflamación del hígado
- Sarpullido
Por lo general, las personas que manifiestan estos síntomas se recuperan en un periodo de 2 a 4 semanas, aunque algunos casos pueden presentar fatiga durante varias semanas o incluso meses.
Latencia y prevención
Tras la infección inicial, el virus permanece latente (inactivo) en el organismo. En ciertos casos, el virus puede reactivarse, lo cual tiene mayor probabilidad de causar síntomas en personas con el sistema inmunitario debilitado.
Actualmente, no existe ninguna vacuna disponible que proteja contra la infección por el virus de Epstein-Barr.
