Más de 170 migrantes fueron rescatados este martes en el canal de la Mancha después de que el motor de su embarcación precaria se incendiara en plena travesía. Operadores de rescate franceses y británicos intervinieron en la emergencia, mientras el gobierno del Reino Unido aseguró que todos los sobrevivientes serán devueltos a Francia.
Un incendio en alta mar y un rescate récord de 173 personas
El operativo movilizó a servicios de emergencia de ambos lados de la frontera después de que una pequeña embarcación que intentaba llegar a territorio británico sufriera un incendio en su motor. Según las autoridades marítimas francesas de la Mancha y del mar del Norte, la cifra final de personas rescatadas ascendió a 173, tras una revisión que elevó el recuento inicial de 157. Los sobrevivientes fueron trasladados al puerto de Boulogne-sur-Mer, en Francia, donde once personas recibieron atención médica por lesiones menores como quemaduras, rozaduras o contusiones, según detalló el responsable de los servicios de salvamento, Thierry Darras, citado por la agencia AFP.
La magnitud de este rescate marca un hito en las operaciones de salvamento desplegadas en la zona desde que comenzaron las travesías masivas en el año 2018. Las autoridades francesas confirmaron que la embarcación había partido la noche del lunes desde la localidad costera de Veules-les-Roses, en Normandía. Durante la travesía nocturna, cinco pasajeros requirieron asistencia urgente, pero el resto de los ocupantes rechazó la ayuda ofrecida por las patrullas francesas. Los servicios de emergencia optaron por no intervenir en ese momento debido a la structural fragility
de los botes precarios, evitando maniobras de abordaje que pudieran desestabilizar la nave.
Sin embargo, al aproximarse a las aguas británicas el martes por la mañana, la situación empeoró de forma drástica cuando las llamas alcanzaron el motor y la integridad de la embarcación se deterioró rápidamente, forzando a los ocupantes a saltar al agua. En el despliegue participaron barcos de rescate franceses, la embarcación salvavidas de la organización Royal National Lifeboat Institution english.ahram.org.eg y los patrulleros británicos BSC Contender y BSC Courageous.
Reacciones políticas y el trasfondo de los acuerdos bilaterales
El incidente reavivó de inmediato el debate político sobre la seguridad en las rutas migratorias del Canal. La ministra de Seguridad Fronteriza británica, Anna Turley, declaró que el suceso muestra los peligros de estas travesías ilegales y las redes de tráfico de personas, y añadió que su administración busca desarticular estas mafias. En la misma línea, el secretario de Justicia del Reino Unido, Alex Norris, calificó el rescate como un recordatorio de la indiferencia ciega que tienen los traficantes por la vida humana.
Por su parte, las autoridades de la fiscalía francesa abrieron una investigación formal sobre los hechos y confirmaron que un ciudadano egipcio permanece bajo custodia policial en relación con el caso. Mientras tanto, las cifras oficiales sitúan en 15 el número de personas fallecidas al intentar cruzar el canal de la Mancha durante el año 2026, de acuerdo con los recuentos mantenidos por agencias internacionales a partir de fuentes británicas y francesas.
Londres y París mantienen vigente un acuerdo bilateral de tres años dotado con 662 millones de libras esterlinas para reforzar el control fronterizo mediante patrullas terrestres adicionales, despliegue de drones y tecnología de vigilancia. Bajo el mecanismo asociado de devoluciones coordinadas, el gobierno británico ha expulsado a personas que considera no elegibles para el asilo, mientras procesa solicitudes por vías legales establecidas entre ambos países.
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