Mosquitos de la malaria en Sudamérica evolucionan para evadir insecticidas

Boston, MA—Un nuevo estudio liderado por la Escuela de Salud Pública de Harvard T.H. Chan revela que los mosquitos Anopheles darlingi, principales vectores de la malaria en Sudamérica, están evolucionando para evadir los insecticidas, lo que podría dificultar su control y empeorar la situación de la malaria en la región.

El estudio, que será publicado el 26 de marzo de 2026 en la revista Science, es el primero en secuenciar un gran número (más de 1000) de genomas completos de mosquitos Anopheles en las Américas, donde se registran más de 600.000 casos de malaria al año, principalmente en Brasil, Colombia y Venezuela.

“La malaria sigue siendo un problema persistente en Sudamérica, y existe el riesgo de que cepas peligrosas y resistentes a los fármacos del parásito de la malaria evolucionen en las Américas y luego se propaguen a otras partes del mundo”, afirmó el autor corresponsal Jacob Tennessen, científico investigador del Departamento de Inmunología y Enfermedades Infecciosas. “Nuestro estudio juega un papel importante en la revelación de la dinámica evolutiva de un vector primario de la malaria, proporcionando nuevos conocimientos sobre la biología de Anopheles darlingi que podrían ayudar a mejorar los métodos para bloquear la transmisión de la enfermedad.”

Estudios previos sobre la genética de poblaciones de Anopheles darlingi utilizaron conjuntos de marcadores genéticos, pero no el genoma completo. Para este estudio, los investigadores generaron secuencias de genoma completo de 1.094 mosquitos hembra adultos de Anopheles darlingi de 16 ubicaciones, incluyendo bosques, humedales, pastizales, áreas agrícolas y mineras, y ciudades, en seis países sudamericanos: Guayana Francesa, Brasil, Guyana, Perú, Venezuela y Colombia.

El estudio encontró que Anopheles darlingi está evolucionando para evadir los insecticidas, un resultado novedoso. “La resistencia a los insecticidas solo se ha documentado esporádicamente en Anopheles darlingi, que no ha sido objeto de campañas intensivas de uso de insecticidas como en otras partes del mundo”, explicó Tennessen. “No esperábamos ver que los genes relacionados con la resistencia evolucionaran tanto como lo hicieron, y en tantos países diferentes. La resistencia podría estar impulsada por insecticidas agrícolas en lugar de aquellos utilizados específicamente para el control de vectores.”

Los investigadores también encontraron una extensa divergencia genética entre los mosquitos Anopheles darlingi en todo el continente, por ejemplo, entre los de Guyana y Venezuela, y observaron que la especie está bien posicionada para adaptarse a los cambios en su entorno.

Según los investigadores, el estudio es un hito para la biología de vectores en las Américas y proporciona una plantilla para futuros estudios de otras especies de Anopheles en la región. Si bien los hallazgos del estudio contribuyen a una base de conocimientos que puede informar los esfuerzos de control de la malaria, “esta fue una investigación básica en lugar de un estudio aplicado”, dijo el autor principal Daniel Neafsey, profesor asociado de inmunología y enfermedades infecciosas. “Se necesita investigación adicional antes de implementar cualquier cambio de política.”

Otros autores incluyeron a Raphael Brosula, Angela Early, Margaret Laws y Katrina Kelley del laboratorio Neafsey, y a Marcia Castro de Harvard Chan.

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