El jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, quien lideró la transformación de Catar en un actor de relevancia global, ha fallecido a los 74 años. La noticia fue confirmada este domingo por el Amiri Diwan, el máximo organismo gubernamental del país, a través de un comunicado oficial que no especificó la causa de su muerte.
El jeque Hamad, conocido como el «padre emir», gobernó Catar desde 1995 hasta 2013, año en que protagonizó una inusual abdicación voluntaria en favor de su hijo, el actual emir, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani. Su fallecimiento ha marcado el inicio de un periodo de cuatro días de luto oficial en el país, durante el cual las banderas ondearán a media asta y se suspenderán las actividades en las agencias gubernamentales.
Una trayectoria de transformación nacional
Nacido en 1952 en el seno de la familia Al Thani, que gobierna el emirato desde mediados del siglo XIX, el jeque Hamad se formó en la academia militar británica de Sandhurst y ocupó cargos como comandante de las fuerzas armadas y ministro de Defensa. En 1995, accedió al poder tras deponer a su padre en un golpe de estado incruento mientras este se encontraba en el extranjero.
Bajo su mandato, el país pasó de ser un emirato con recursos limitados a convertirse en uno de los territorios con mayor PIB per cápita del planeta. Esta evolución se sustentó en la explotación de sus vastas reservas de gas natural, que posicionaron a Catar como uno de los mayores productores y exportadores de gas natural licuado (GNL) a nivel mundial.
Influencia mediática y diplomacia global
Uno de los pilares de su legado fue la creación de la red de noticias Al Jazeera en 1996, que se convirtió en una de las plataformas mediáticas más influyentes del mundo árabe, a menudo generando tensiones diplomáticas por su línea editorial. Paralelamente, el jeque Hamad impulsó la expansión de Qatar Airways y consolidó a Doha como un centro de transporte internacional.
En el ámbito diplomático, el ex emir redefinió la posición de Catar mediante una política de mediación activa. Doha intervino en conflictos complejos, incluyendo la crisis de Darfur en Sudán, los acuerdos entre facciones libanesas en 2008 y las negociaciones entre las partes palestinas. Además, bajo su administración, Catar estableció la base militar de Al Udeid, la mayor instalación de las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio.
Desafíos y legado político
El periodo del jeque Hamad no estuvo exento de controversias. Durante su reinado, Qatar fue objeto de aislamiento diplomático por parte de sus vecinos —Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Egipto—, quienes acusaron a Doha de apoyar a movimientos islamistas como los Hermanos Musulmanes. Asimismo, su exitosa candidatura para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2022 enfrentó críticas por acusaciones de corrupción y por las condiciones de los trabajadores migrantes involucrados en la infraestructura del torneo.
A pesar de estas tensiones, el jeque Hamad es recordado por haber promovido reformas sociales, como la promulgación de la primera constitución permanente en 2004 y la introducción de elecciones municipales, donde se permitió el sufragio femenino.
Detalles de las exequias
El Amiri Diwan anunció que la oración fúnebre se llevaría a cabo hoy, domingo 12 de julio, en la mezquita Imam Muhammad ibn Abd al-Wahhab, seguida del entierro en el cementerio de Lusail. El emir Tamim bin Hamad Al Thani recibirá las condolencias de jefes de Estado, miembros de la familia gobernante y ciudadanos en el Palacio de Lusail durante los próximos tres días, siguiendo un cronograma específico en periodos de mañana y tarde.
Resumen de hitos bajo el reinado del jeque Hamad
| Hito | Descripción |
| :— | :— |
| Al Jazeera | Lanzamiento en 1996; red mediática de influencia global. |
| Constitución | Promulgación de la primera carta magna permanente en 2004. |
| Energía | Consolidación como el mayor exportador mundial de GNL. |
| Mundial 2022 | Obtención de la sede del torneo de fútbol en 2010. |
| Abdicación | Transferencia de poder a su hijo en 2013, algo inusual en la región. |
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