La Dra. Janell Green Smith, de 31 años, falleció el 1 de enero debido a complicaciones postparto. La noticia ha generado consternación y ha reavivado el debate sobre la mortalidad materna, especialmente entre las mujeres afroamericanas.
Según información de CNN, la Dra. Green Smith, una partera certificada y doctora en enfermería, esperaba con ilusión la llegada de su hija Eden, fruto de su matrimonio con Daiquan Smith en 2024. La fecha prevista para el parto coincidía con el cumpleaños de la bisabuela fallecida de su esposo, lo que se consideró una feliz coincidencia. Sin embargo, el 24 de diciembre, la Dra. Green Smith fue ingresada en el hospital debido a una preeclampsia severa, un trastorno de la presión arterial relacionado con el embarazo que puede ser fatal tanto para la madre como para el bebé.
Dos días después, Eden nació prematuramente, pero sana. Posteriormente, la Dra. Green Smith sufrió complicaciones que requirieron una cirugía de emergencia. Lamentablemente, menos de una semana después del nacimiento de su bebé, falleció.
Aunque CNN no ha podido confirmar la causa exacta de su muerte, se destaca que las mujeres afroamericanas tienen una probabilidad significativamente mayor de morir por complicaciones relacionadas con el parto que otras razas. Este problema multifactorial se atribuye al racismo sistémico, los prejuicios implícitos y las disparidades en la atención médica.
Los datos más recientes sobre mortalidad materna a nivel nacional muestran 18.3 muertes por cada 100,000 nacidos vivos. Sin embargo, para las mujeres afroamericanas, esta cifra se eleva a 47.4 muertes por cada 100,000 nacidos vivos, una estadística que incluye muertes hasta 42 días después del parto, como la de la Dra. Green Smith. En contraste, en Noruega, un país con un ingreso per cápita similar al de Estados Unidos, la tasa de mortalidad materna es de solo 1 muerte por cada 100,000 nacidos vivos.
La Dra. Green Smith era consciente de estas estadísticas y sabía que su estado natal se encontraba entre los diez estados con la tasa de mortalidad materna más alta del país.
Su muerte ha generado una ola de tristeza y ha renovado la atención sobre las causas que continúan cobrando la vida de madres afroamericanas. Nichole Wardlaw, tía del esposo de la Dra. Green Smith y también partera, expresó su dolor y frustración, afirmando que su colega estaba luchando contra estas cifras alarmantes y ahora ya no está.
‘Una persona increíble’
La Dra. Green Smith se dedicó a la partería motivada por las “alarmantes estadísticas” sobre la salud materna de las mujeres afroamericanas, según compartió en un video publicado en Instagram en abril de 2024. “Quería hacer algo al respecto”, dijo en ese momento. “Quería ser parte de la solución y asumir un rol como proveedora que escuchara a sus pacientes cuando expresaran dolor”.
Antes de conocer a Wardlaw, ya había escuchado sobre el trabajo de la Dra. Green Smith. Menos del 9% de las parteras a nivel nacional son afroamericanas, y la mentora de Wardlaw, Penelope Bowman, no dejaba de hablar sobre una increíble partera de la región de Lowcountry que debía conocer.
Bowman resultó tener razón: Wardlaw se enamoró instantáneamente de ella. Al preguntarle qué hacía a la Dra. Green Smith tan especial, su voz se quebró. Después de una pausa, continuó: su personalidad, su sonrisa, su presencia, siempre acogedora y cálida.
“Era una persona increíble”, dijo Wardlaw. “Y no se conocen personas increíbles todos los días”.
Bowman, una partera experimentada en Charleston Birth Place, un centro de parto, recuerda las conversaciones con Wardlaw sobre la Dra. Green Smith. La partería no es un trabajo fácil, dijo, ya que implica ir más allá de la persona que da a luz y a menudo involucra a la familia y, a veces, a la comunidad, brindando atención antes, durante y después del embarazo. A pesar de las largas horas, la Dra. Green Smith abordaba su rol con amabilidad y gentileza, presentándose a trabajar en sus días libres y siempre animando a los nuevos padres, aunque podía ser tenaz cuando la situación lo requería.
“Se involucraba mucho con diferentes familias”, dijo Bowman. “La gente se sentía atraída por ella debido al entusiasmo, el amor, la preocupación, todos estos diferentes aspectos que emanaban de ella”.
‘Sus credenciales no la protegieron’
A pesar de su propia experiencia profesional, la Dra. Green Smith no contó con la presencia de una partera durante su propio embarazo, aunque se ha demostrado que tener una partera mejora los resultados del parto. Wardlaw explicó que, para tener una partera en su lugar de residencia, la Dra. Green Smith habría tenido que utilizar la misma práctica donde trabajaba, una situación que las parteras prefieren evitar debido a posibles conflictos de interés.
Tras su ingreso en el hospital la noche de Navidad, los médicos decidieron que su condición era lo suficientemente grave como para requerir una cesárea de emergencia, según relató Wardlaw, basándose en lo que otros familiares le contaron.
La cesárea fue exitosa y la bebé Eden nació el 26 de diciembre, a las 32 semanas de gestación, requiriendo esteroides para ayudar a madurar sus pulmones. A pesar de ello, la Dra. Green Smith pudo “extraer una buena cantidad de leche”, dijo Wardlaw.
Todo cambió el lunes 29 de diciembre. La Dra. Green Smith sintió un estallido, su incisión se abrió, hubo sangrado y fue trasladada de urgencia al quirófano para una nueva cirugía, le dijeron a Wardlaw.
El procedimiento salió bien, pero las complicaciones surgieron durante la recuperación postoperatoria, le contó Wardlaw a CNN. El 1 de enero, el corazón de la Dra. Green Smith dejó de latir.
“Todavía estamos tratando de averiguar exactamente qué sucedió”, dijo Wardlaw.
Prisma Health, que opera el hospital donde falleció la Dra. Green Smith y también es propietaria de la práctica donde trabajaba, no respondió a la solicitud de comentarios de CNN. En una declaración publicada en LinkedIn, el presidente y director ejecutivo de Prisma Health, Mark O’Halla, calificó a la Dra. Green Smith como una “colega de confianza” y una “amiga apreciada”.
“Aquellos que tuvieron el privilegio de trabajar junto a la Dra. Green Smith hablan de su espíritu brillante, su dedicación al servicio de los demás y la compasión que aportó en igual medida a sus pacientes y colegas”, escribió O’Halla. “Su legado de amor y compromiso seguirá inspirándonos a todos”.
En su Carolina del Sur natal, la muerte de la Dra. Green Smith ha causado conmoción. Se realizaron vigilias en Greenville, donde vivía, y en Charleston, donde se crió, atrayendo a compañeras parteras, ex pacientes y familiares. A medida que la noticia de su muerte se ha extendido, organizaciones nacionales han expresado indignación por las continuas altas tasas de mortalidad materna entre las mujeres afroamericanas.
“Que una partera y experta en salud materna afroamericana haya muerto después de dar a luz en los Estados Unidos es desgarrador e inaceptable”, escribió la American College of Nurse-Midwives en una declaración pública. “Su muerte subraya la realidad persistente y bien documentada de que las mujeres afroamericanas, independientemente de su educación, ingresos o experiencia profesional, enfrentan riesgos desproporcionados durante el embarazo y el parto debido al racismo sistémico y las fallas en la atención”.
“El conocimiento de la Dra. Green Smith no la protegió. Sus credenciales no la protegieron”, escribió la National Black Nurses Association. “Esa realidad exige más que reflexión; exige responsabilidad”.
Su muerte se produce apenas un mes después de que dos casos de madres afroamericanas que fueron ignoradas o retrasadas en hospitales se volvieran virales: una madre dio a luz al costado de la carretera y otra tuvo a su bebé apenas 12 minutos después de ser ingresada.
La alta tasa de mortalidad materna entre las mujeres afroamericanas ha sido durante mucho tiempo una condición en la atención médica estadounidense, dijo la Dra. Chris T. Pernell, directora del Centro de Equidad en Salud de la NAACP, a CNN el mes pasado. Más del 80% de las muertes maternas se consideran prevenibles, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“No existe la voluntad de resolver un problema que, lamentablemente, no ha mejorado”, dijo Pernell.
Para Wardlaw, su dolor se mezcla con la ira. Como partera, sabe que estas muertes ocurren más de lo que deberían y se siente impotente al saber que su conocimiento y comprensión del sistema no pudieron solucionar esto.
La Dra. Green Smith, madre de su nueva sobrina nieta, no fue la primera y no será la última. Las últimas palabras de Wardlaw fueron cuidadosas, pero firmes: “No podemos seguir perdiendo a nuestras mujeres”.
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