AUSTIN, Texas.- Una mujer hondureña que pasó más de dos décadas en prisión por un crimen que no cometió enfrenta ahora un nuevo obstáculo: una posible detención migratoria que podría resultar en su deportación de Estados Unidos.
Se trata de Carmen Mejía, de 54 años, quien fue declarada “realmente inocente” el 9 de marzo de 2026 por un tribunal del condado de Travis, en Austin, Texas, después de pasar aproximadamente 22 años encarcelada por la muerte de un bebé de 10 meses ocurrida en 2003.
Carmen Mejía, exonerada tras más de 22 años en prisión, en la corte de Travis County en Austin, Texas, rodeada de su familia y abogados.
Imagen Wilmarielys Agosto.
La decisión del juez P. David Wahlberg se basó en la conclusión de la Corte de Apelaciones Penales de Texas, el máximo tribunal penal del estado, de que nuevas pruebas demostraban la inocencia de Mejía.
Sin embargo, su liberación inmediata se vio suspendida debido a una orden de retención migratoria (“immigration hold”), que permite a las autoridades migratorias evaluar si debe ser detenida o deportada.
El caso que la llevó a prisión por más de dos décadas
El caso se remonta al 28 de julio de 2003, cuando un bebé de 10 meses falleció tras sufrir quemaduras graves mientras estaba bajo el cuidado de la familia de Mejía.
En ese momento, la investigación determinó que las lesiones del menor habían sido infligidas intencionalmente. Los fiscales argumentaron que el bebé había sido sumergido en agua extremadamente caliente, lo que llevó a la acusación de homicidio contra la mujer.
Un jurado la condenó a tres cadenas perpetuas.
Pero años después, nuevas investigaciones revelaron que la versión presentada en el juicio se basaba en testimonios médicos erróneos y evidencia incompleta.
Nuevas pruebas revelaron que se trató de un accidente
El Innocence Project, una organización dedicada a revisar condenas injustas, retomó el caso en 2021 junto con la Unidad de Integridad de Convicciones de la Fiscalía del Condado de Travis.
Expertos en quemaduras y seguridad doméstica analizaron nuevamente las lesiones del menor y concluyeron que eran compatibles con un accidente doméstico, y no con abuso intencional.
Las investigaciones también revelaron que el calentador de agua de la vivienda que alquilaba en ese momento alcanzaba temperaturas de hasta 147.8 °F, sin dispositivos de seguridad adecuados.
Según la revisión del caso, el bebé estaba siendo bañado por la hija mayor de Mejía mientras ella amamantaba a otro de sus hijos.
Incluso la médica forense que originalmente clasificó la muerte como homicidio cambió su dictamen en 2025, determinando que se trató de un accidente trágico.
Una familia separada por más de 20 años
Durante su encarcelamiento, Mejía perdió la custodia de sus cuatro hijos y permaneció separada de ellos por más de dos décadas.
Su caso también puso de manifiesto problemas estructurales en el sistema judicial, especialmente en procesos contra cuidadores, donde testimonios médicos incorrectos pueden influir decisivamente en una condena.
El tribunal finalmente concluyó que Mejía es “realmente inocente”, una de las declaraciones más contundentes en casos de exoneración.
Su libertad ahora depende de una decisión migratoria
A pesar de la exoneración, Mejía no fue liberada de inmediato.
Según su defensa, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) emitió una orden de retención migratoria (“immigration hold”), que permite evaluar si debe ser detenida o deportada.
La abogada de Mejía, Shabel Castro, explicó que las autoridades migratorias tienen hasta 48 horas para decidir qué ocurrirá con ella.
“Sería una gran injusticia que, después de cumplir más de dos décadas en prisión por algo que no cometió, ahora enfrente una detención migratoria”, señaló Shabel Castro.
La mujer ya fue informada de la situación y, según su equipo legal, recibió la noticia con tristeza.
Tras años separada de su familia, su principal deseo es reunirse con sus hijos y reconstruir su vida.
ICE aún no confirma qué ocurrirá con su caso
Hasta el momento, las autoridades migratorias no han confirmado cuál será el siguiente paso.
N+ Univision San Antonio solicitó información al respecto por correo electrónico, pero ICE aún no ha respondido si Mejía será liberada o trasladada a custodia migratoria.
Mientras tanto, su futuro permanece incierto, incluso después de que un tribunal reconociera oficialmente que pasó más de 22 años en prisión por un delito que nunca cometió.
