El deporte no solo ofrece historias emocionantes, sino que también refleja y a veces impulsa cambios en el mundo. Esta es la premisa del Great Game Lab de la Universidad Estatal de Arizona (Great Game Lab), un espacio dedicado a explorar la convergencia global del deporte, los medios y la geopolítica. Recientemente, el laboratorio y el Consulado General de Irlanda en Los Ángeles organizaron conjuntamente un evento en el California Center Broadway de ASU en el centro de Los Ángeles, que puso de manifiesto esta perspectiva.
En vísperas de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, el consulado irlandés colaboró con ASU y aprovechó el Día de Santa Brígida, una festividad que honra a una de las tres santas patronas de Irlanda, para patrocinar un evento titulado “Una Maratón, No una Carrera de Velocidad: Mujeres en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos”.
La Cónsul General Caitlín Higgins Ní Chinnéide dio la bienvenida a los asistentes, destacando que el Día de Santa Brígida fue designado como día festivo por el gobierno irlandés en reconocimiento al talento y las contribuciones de las mujeres a la cultura, la comunidad y la innovación.
El evento del 2 de febrero, que contó con tres mesas redondas moderadas por la historiadora deportiva de ASU y codirectora del Great Game Lab, Victoria Jackson, reunió a atletas, académicos, periodistas y líderes locales para explorar la trayectoria de la participación femenina en el deporte a nivel mundial, desde las pioneras que superaron la ignorancia hasta las competidoras de élite de hoy en día y cómo la equidad de género en el deporte continúa evolucionando.
Jackson inició el debate recordando que hace casi 100 años las mujeres comenzaron a participar en pruebas de atletismo en los Juegos Olímpicos de 1928. Reveló que Pierre de Coubertin, cofundador del Comité Olímpico Internacional, se oponía abiertamente a la participación femenina. Consideraba que su papel era “coronar a los vencedores”, no convertirse en ellas.
“El deporte moderno fue un producto político de sus orígenes”, afirmó Jackson, quien también es profesora clínica asociada en la Escuela de Estudios Históricos, Filosóficos y Religiosos de ASU. “Nació en un momento en que las sociedades industrializadas estaban organizadas en torno a jerarquías basadas en la clase, la raza y el género. Los hombres que dirigían el deporte amateur a principios de siglo —los señores, los barones, los duques— veían el deporte como un espacio para que los hombres blancos, en su mayoría de élite, afirmaran su posición y permanecieran en la cima de este orden jerárquico de la sociedad”.
El primer panel contó con la participación de Cara Hawkins-Jedlica, profesora asociada de práctica en la Universidad Estatal de Washington, y Patrick Bixby, profesor de humanidades de la Fundación ASU. Se centraron en el período de defensa que condujo a la inclusión formal de las mujeres en los Juegos Olímpicos de 1928. Hawkins-Jedlica destacó el lento ritmo del progreso, señalando que los avances más recientes hacia la equidad llegaron en las décadas de 1950 y 1960, cuando se añadieron la gimnasia y la natación, seguido de un período en el que las corredoras de larga distancia se colaban en las carreras para participar.
Hawkins-Jedlica relató la historia de Kathrine Switzer, quien se inscribió en la Maratón de Boston de 1967 utilizando sus iniciales. A mitad de la carrera, un oficial se dio cuenta de que era una mujer e intentó sacarla físicamente del recorrido. Sus compañeros de equipo tuvieron que bloquearlo para que pudiera seguir corriendo. Ella terminó la carrera.
No fue hasta 1972 cuando la Maratón de Boston comenzó a incluir a corredoras. Y no sería hasta 1984, la última vez que se celebraron los Juegos Olímpicos de Verano en Los Ángeles, cuando se añadió finalmente la maratón femenina al programa olímpico.
Tras este rápido recorrido por un progreso lento, el evento se centró en una conversación individual entre Jackson y Lizzie Armanto, una patinadora profesional estadounidense-finlandesa y olímpica. Armanto fue la primera mujer en completar el legendario bucle de 360 grados de Tony Hawk, y su nombre y semejanza se utilizan en el videojuego Tony Hawk Pro Skater.
El skateboarding es una carrera que tradicionalmente no ha incluido a muchas mujeres. A medida que Armanto comenzó a participar en eventos desde el principio, cultivó conexiones con patrocinadores, contrató a un manager y se inscribió en competiciones.
“Incluso cuando empezó a suceder, pensé: ‘Esto es increíble’. Cuando surgieron los Juegos Olímpicos, esa fue una oportunidad que no estaba en absoluto en mi radar”, dijo Armanto. “Fue otro hito en la representación de la cultura del skate en el escenario mundial. Y lo bueno del skateboarding es que puedes participar en competiciones, pero también hay toda una industria fuera de eso. Es más allá de lo que jamás pude imaginar”.
Jackson señaló que toda la igualdad olímpica ganada con tanto esfuerzo para las mujeres viene con algunas advertencias importantes: una paridad casi total en el número de atletas no significa una financiación, cobertura mediática, acceso al entrenamiento o respeto cultural iguales. Citó una Revisión de Equidad de Género de 2022 que mostró que los deportes femeninos estaban infravalorados, subvendidos y fundamentalmente configurados para fracasar. Dirigidos principalmente por hombres, el efecto de que la gente infravalorara el deporte que dirigían influyó en los medios de comunicación para tratarlos como productos incomparables con los deportes masculinos, lo que significa menos espectadores, lo que a su vez reforzó la creencia en un valor inferior.
Esta historia sirvió de transición al panel final: los negocios y los medios, que contó con la participación de Julie Uhrman, CEO y cofundadora de Angel City Football Club, e Iliana Limon Romero, subdirectora de deportes del Los Angeles Times.
Uhrman dijo que su experiencia en la creación de la franquicia Angel City con sus cofundadoras Kara Nortman, una capitalista de riesgo, y la actriz Natalie Portman le enseñó a pensar en grande y a centrarse en convertir los partidos en un espectáculo, como los equipos de Los Angeles Lakers de Magic Johnson que hicieron del juego “Showtime”. Si no estabas allí para ver el partido, estabas allí para ver a Jack Nicholson sentado en la cancha junto a Adam Sandler.
“Éramos grandes fans del deporte y sentíamos que no había una sola experiencia para las mujeres que replicara el nivel que creíamos que debía establecerse”, dijo Uhrman. “En pocas palabras, si no es divertido, entretenido y genial ir a un partido de mujeres, nadie irá”.
Para lograrlo, fue necesario atraer a grandes inversores. Aunque inicialmente siguieron la “ruta tradicional” a la hora de buscar financiación, una llamada telefónica con Eva Longoria cambió su estrategia. La actriz, según Uhrman, les dijo que el equipo iba a promover la equidad en el deporte femenino y que quería ser parte de ello. El equipo de tres mujeres propietarias de Angel City aprendió de esto y comenzó a hablar con personas “que se parecían más a nosotras”, dijo Uhrman.
“Creíamos que si hacíamos todo bien, si invertíamos en el producto, las jugadoras, la experiencia y la comunidad, más gente prestaría atención”, dijo, “y si lo hacíamos a nivel mundial, que era nuestro objetivo, más gente de todo el mundo prestaría atención, y eso impulsaría a todos a invertir más”.
Romero dijo que su trabajo en el Los Angeles Times es mantener una sólida relación con su audiencia y ofrecer a los lectores lo que quieren. También describió cómo superó conceptos erróneos en el liderazgo que reflejaban lo que Uhrman había encontrado con los inversores. Eso también está cambiando. Para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028, la cobertura del LA Times estará liderada por una editora ejecutiva y una subdirectora, ambas mujeres, Romero.
“Hay que seguir adelante”, dijo Romero. “Las personas que dirigieron la cobertura de los Juegos Olímpicos de 1984 no son las mismas que dirigirán la cobertura de los Juegos Olímpicos de 2028. Serán los primeros Juegos con mayoría femenina y tendremos un liderazgo con mayoría femenina”.
Y a partir de 2026, todo esto sucederá bajo el liderazgo de una nueva presidenta del Comité Olímpico Internacional: Kirsty Coventry, una ex nadadora olímpica de Zimbabue que ahora se desempeña como la primera presidenta en la historia del COI.
“Esto ha estado sucediendo durante más de un siglo, y cada generación de atletas femeninas ha entendido la tarea: dejar el mundo del deporte en un lugar mejor de donde lo encontraste”, dijo Jackson a la audiencia.
“Los mayores impactos de las victorias deportivas inevitablemente ocurren fuera de los propios juegos”.
