Con 100 días para el inicio de la Copa Mundial, la guerra en Irán ha añadido una nueva capa de complejidad al torneo que será coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá.
El impacto del conflicto en el evento deportivo más visto del mundo es el último problema que enfrentan los organizadores, quienes ya lidian con la violencia de los cárteles en una de las ciudades mexicanas sede, planes reducidos para los festivales de aficionados en Estados Unidos y críticas de los aficionados por el aumento de los precios de las entradas.
Funcionarios de los equipos clasificados se reunirán con personal de la FIFA en Atlanta esta semana. El torneo comenzará el 11 de junio cuando México juegue contra Sudáfrica en la Ciudad de México. Será la Copa Mundial más grande de la historia, con 48 equipos participantes, frente a los 32 del torneo anterior en Qatar.
A continuación, se presentan algunos de los problemas que están siendo examinados a medida que comienza la cuenta regresiva.
Un telón de fondo de tensión geopolítica
No es inusual que la política internacional eclipse un evento deportivo global como la Copa Mundial, al menos en las primeras etapas, antes de que la acción futbolística acapare los titulares.
En 2022, el trato de Qatar a los trabajadores migrantes y a la comunidad LGBTQ+ acaparó los titulares fuera del campo. Los derechos LGBTQ+, la anexión de Crimea y el envenenamiento de un espía en Gran Bretaña fueron el foco de atención cuando Rusia organizó el torneo en 2018.
En Brasil en 2014 y en Sudáfrica en 2010 hubo preocupaciones sobre el crimen y la seguridad.
Se espera que el torneo de 2026 comience en medio de un telón de fondo de tensiones políticas que involucran a Estados Unidos y a las naciones participantes.
Muchos han sido afectados por aranceles. Algunos se enfrentan a restricciones de viaje. Dinamarca, que aún puede clasificarse a través de repesca en marzo, se ha visto sacudida por los llamamientos del presidente Donald Trump para que Estados Unidos se apoderé de Groenlandia. Y con 100 días para el inicio, Estados Unidos se encontraba en un conflicto militar con Irán, uno de los primeros equipos en clasificarse.
El estatus de Irán en la Copa Mundial es incierto
Está previsto que Irán juegue dos partidos de la fase de grupos en Inglewood, California, y uno en Seattle.
Sin embargo, no está claro si el equipo iraní vendrá a Estados Unidos.
«Lo cierto es que después de este ataque, no podemos esperar mirar hacia la Copa Mundial con esperanza», dijo el máximo responsable del fútbol iraní, Mehdi Taj, el fin de semana pasado, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques coordinados que mataron al Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei y a decenas de altos funcionarios.
Aún así, Irán no ha anunciado su retirada del torneo, algo que ningún equipo clasificado ha hecho en los últimos 75 años. Irán, el segundo equipo mejor clasificado de Asia, fue sorteado en un grupo con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda.
«Realmente no me importa» si Irán participa, dijo Trump a Politico el martes. «Creo que Irán es un país muy derrotado. Están funcionando con vapores».
La FIFA no respondió de inmediato a una solicitud de información sobre si los funcionarios de la federación iraní asistieron al taller de Atlanta.
Los festivales de aficionados se están reduciendo
Los festivales de aficionados han sido una parte clave de la experiencia de la Copa Mundial en las últimas dos décadas. Ofrecen la oportunidad de que miles de aficionados sin entradas para los partidos participen en el ambiente de la Copa Mundial al reunirse para ver los partidos en una pantalla grande.
Algunos de estos planes se están reduciendo ahora en Estados Unidos.
Nueva York/Nueva Jersey eliminó su Fan Fest en Jersey City, Nueva Jersey, a pesar de que había comenzado a vender entradas para un evento programado para estar abierto todos los días del torneo.
Planificar la venta de entradas fue algo sin precedentes para las zonas de aficionados de la Copa Mundial, que eran de entrada gratuita desde su lanzamiento en la edición de 2006 en Alemania.
Seattle redujo su plan original y lo reprogramó para lugares más pequeños y Boston recortó su evento a 16 días.
El director de operaciones del comité anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA de Miami dijo durante una audiencia en el Congreso el 24 de febrero que podría cancelar su evento si no recibía financiación federal en 30 días. El subjefe de policía de Kansas City, Missouri, Joseph Maybin, dijo que la ciudad tenía una necesidad inmediata de fondos federales para preparar la seguridad.
Los republicanos de la Cámara de Representantes dijeron que el dinero federal podría verse retenido por el cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional, causado por la insistencia de los demócratas en imponer restricciones a los agentes de Inmigración y Control de Aduanas.
Los partidos de Foxborough amenazados
El estadio de los New England Patriots en Foxborough, Massachusetts, debe albergar siete partidos de la Copa Mundial, comenzando con Haití-Escocia el 13 de junio y terminando con un cuarto final el 9 de julio. Ese es el plan de la FIFA.
La Junta de Selectores de Foxborough se ha negado a emitir un permiso para los partidos de la Copa Mundial en el estadio y ha fijado el 17 de marzo como fecha límite para recibir 7,8 millones de dólares, que es lo que estima el pueblo como el costo de la policía y otros gastos. Foxborough dijo que no formaba parte del acuerdo de organización de la FIFA con Boston.
Reacción contra los precios de las entradas de la FIFA
La FIFA tiene alrededor de 7 millones de asientos para llenar para los partidos de la Copa Mundial y dijo el mes pasado que recibió 500 millones de solicitudes de entradas. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha proclamado que los 104 partidos están agotados y, sin embargo, algunos aficionados recibieron correos electrónicos la semana pasada que les ofrecían una ventana adicional de 48 horas para la venta de entradas.
Los precios de la FIFA en diciembre oscilaron hasta los 8.680 dólares por entrada. Tras las críticas, la FIFA dijo que ofrecerá unos cientos de entradas de 60 dólares para cada partido a las 48 federaciones nacionales del torneo. Estas federaciones decidirán cómo distribuirlas a sus aficionados más leales que asistieron a partidos anteriores.
La mayoría de los asientos en la plataforma de reventa de entradas de la FIFA, que busca eliminar el mercado secundario y obtener un 15% adicional de los compradores y vendedores, superan los 1.000 dólares.
Violencia de los cárteles en México
La capacidad de México para coorganizar la Copa Mundial ha estado bajo escrutinio tras un aumento de la violencia la semana pasada en el estado de Jalisco tras el asesinato por parte del ejército de un poderoso jefe de cártel.
La capital del estado, Guadalajara, será sede de cuatro partidos durante la fase de grupos.
El gobierno de México insiste en que la Copa Mundial no se verá afectada y la presidenta Claudia Sheinbaum dijo que no hay riesgo para los aficionados que vengan al torneo.
Infantino le dijo a Sheinbaum que tiene plena confianza en México como sede de la Copa Mundial.
El líder de la FIFA ha prometido repetidamente que la Copa Mundial de 2026 será la más grande e inclusiva.
AP Sports Writers Ronald Blum en Nueva York y Tim Reynolds en Miami contribuyeron a este informe.
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