El murciélago fantasma (Macroderma gigas) es el microquiróptero más grande de Australia, aunque a menudo pasa desapercibido.
Carnívoro, de color blanco pálido y con orejas en forma de plato satelital, estos murciélagos habitan en cuevas profundas y antiguas minas en toda la región de Pilbara y el Top End.
Kimberley alberga aproximadamente 4.000 individuos, mientras que Pilbara cuenta con alrededor de 1.850 y constituye un enclave aislado, separado de otras poblaciones.
Credit: A. Proietti CC BY-SA 3.0 Wikimedia Commons
EL ASESINO SILENCIOSO
La envergadura de las alas de los murciélagos fantasma puede alcanzar hasta 70 cm, pero se desplazan sin esfuerzo a través de cuevas escarpadas utilizando la ecolocalización emitida desde su nariz en forma de hoja.
Para cazar, se posan en silencio antes de lanzarse sobre sus presas, envolviéndolas en una capa de alas y asestando una rápida mordedura en el cuello y la cabeza.
Su dieta puede incluir insectos, lagartijas, aves e incluso otros murciélagos.
Credit: Quollism (CC BY 2.0)/Flickr
LA FAMILIA DE MURCIÉLAGOS
Durante las noches frías de invierno, los murciélagos se reúnen para aparearse.
Cuando nace una cría tres meses después, la madre la lleva consigo durante varias semanas, aferrada (boca abajo) a los falsos pezones de su vientre.
A medida que la cría crece, se deja atrás en un refugio de maternidad, una especie de jardín de infancia en una cueva grande. Aquí es donde las crías aprenden las llamadas y las costumbres de la colonia.
EL SUSURRADOR DE FANTASMAS
Cada colonia cuenta una historia diferente. Estudios recientes han revelado que el «charlas» de los murciélagos tienen dialectos regionales.
Credit: NHanrahan1/SoundCloud
Credit: NHanrahan1/SoundCloud
Al grabar las llamadas de múltiples colonias, los científicos descubrieron que la dispersión limitada y una vida social estrecha hacen que cada colonia desarrolle su propio lenguaje. Con el paso de las generaciones, sus chirridos y disputas cambian sutilmente, creando firmas vocales regionales.
Sin embargo, el parloteo en Pilbara podría pronto desvanecerse en silencio.
NEGOCIOS MINEROS
El número de murciélagos fantasma en Pilbara ha disminuido en aproximadamente un 30% desde la década de 1990.
Con las operaciones mineras en auge, los refugios adecuados y los hábitats de alimentación son escasos.
Los títulos mineros ocupan el 91% de la bioregión, que es una propiedad inmobiliaria privilegiada para los murciélagos fantasma.
Pilbara también es la última población no afectada por los sapos caña, pero podrían llegar tan pronto como en 2035.
Credit: Sadaka (CC BY-SA 4.0)/WikiMedia Commons
Cuevas en ruinas, vallas de alambre de púas y los sapos caña dificultan cada vez más la vida de los murciélagos fantasma.
Pero la batalla no está perdida. Los “moteles para murciélagos” están surgiendo en toda la región y el análisis de heces ofrece una forma no invasiva de monitorear las poblaciones.
Un mayor apoyo a la investigación, la protección de los hábitats de descanso y la mitigación de las amenazas ayudarán a garantizar que estos fantasmas nunca desaparezcan de nuestros cielos.
¿Quiere dar su opinión? El Plan Nacional de Recuperación del Murciélago Fantasma se encuentra actualmente en fase de elaboración y está abierto a comentarios públicos.
