En el norte de Italia, al menos ocho especies de murciélagos (Chiroptera) utilizan las áreas alrededor de las granjas de cerdos. Si bien esta interacción puede generar beneficios para ambas especies, la falta de barreras físicas y las deficiencias en la bioseguridad de las granjas porcinas podrían suponer un riesgo residual de transmisión de virus entre especies, según un estudio del instituto italiano de salud animal, seguridad alimentaria y zoonosis, IZSVe.
“Reforzar estas medidas podría mitigar el riesgo de exposición a diversos coronavirus (CoV) y, en general, a los virus asociados a la fauna silvestre, contribuyendo en última instancia a una mejor coexistencia entre humanos, ganado y fauna silvestre”, concluye el instituto.
Se reconoce que los murciélagos son reservorios naturales de diversos CoV, algunos de los cuales pueden haber dado origen a especies virales perjudiciales para los humanos y el ganado, como el SARS-CoV-2 o el virus de la diarrea epidémica porcina en los cerdos. Sin embargo, la dinámica y los mecanismos que subyacen a la transmisión viral al ganado o a los humanos siguen siendo en gran medida desconocidos.
Estudio
Investigadores del IZSVe llevaron a cabo un estudio para evaluar los factores de riesgo de transmisión de virus de los murciélagos a los cerdos, utilizando los coronavirus identificados en granjas seleccionadas del norte de Italia como caso de estudio.
“La interfaz entre la fauna silvestre, el ganado y los humanos constituye una frontera muy permeable donde pueden surgir enfermedades infecciosas con potencial epidémico”, explica Stefania Leopardi, veterinaria senior y coordinadora de investigación. “Sabemos que las granjas de cerdos pueden servir como posibles ‘puntos calientes’ para la propagación y la aparición de variantes recombinantes peligrosas que pueden amenazar la salud animal y humana. En consecuencia, identificar nuevos coronavirus es clave para evaluar su capacidad de adaptación a los cerdos y a los humanos, pero es igualmente importante comprender los factores de riesgo que podrían facilitar los eventos de transmisión entre especies.”
Oasis de conservación de murciélagos
El estudio también destacó que las granjas de cerdos pueden actuar como oasis de conservación de murciélagos en paisajes rurales dominados por la agricultura intensiva, donde la uniformidad ambiental está reduciendo la biodiversidad. En estos entornos, los murciélagos pueden proporcionar un importante servicio ecosistémico al controlar las poblaciones de insectos dañinos, lo que a su vez puede reducir la necesidad de pesticidas. Al mismo tiempo, la presencia de murciélagos se asocia con un riesgo potencial de exponer a los humanos y al ganado a los virus que puedan portar.
