Músico trans encuentra su voz y la comparte en duetos

Joshua Dillabaugh, un cantautor de 21 años, afinaba su guitarra en un estudio de ensayo en Eugene, Oregon, siguiendo el ritmo de un metrónomo. Estaba grabando un nuevo álbum, con el apoyo y los ánimos de su instructor y mentor, John Raden.

“¡En una sola toma!” exclamó Dillabaugh con entusiasmo.

“¡Bien! ¡Bien! Definitivamente usable,” respondió Raden, admitiendo que estaba sudando al final de la sesión.

Dillabaugh ha estado tocando música durante casi una década. Actualmente, comparte versiones y canciones originales en línea, y se presenta en vivo como parte de un dúo musical llamado Dad’s Side Project.

Sin embargo, como hombre transgénero, encontrar confianza en su arte le tomó tiempo. Primero, explicó, tuvo que redescubrir su voz.

‘Seguridad en el caos’

Desde pequeño, Dillabaugh creció rodeado de música enérgica. “Mi padre era el tipo más punk que puedas imaginar,” recordó. “Tengo gratos recuerdos de él quedándose despierto hasta altas horas de la noche, gritando al micrófono con su amplificador de guitarra al máximo.”

A los 13 años, convenció a su madre para que lo dejara asistir a Music’s Edge Rock Camp, un programa de verano que se lleva a cabo en WOW Hall en Eugene. En una semana, los estudiantes forman bandas, aprenden canciones y se presentan frente a una audiencia en vivo. Raden, uno de los instructores, explicó que ayudan a transformar a los campistas en pequeñas estrellas de rock.

“Niños que entran tímidamente, sin conocer a nadie, y al final de la semana tienen la postura, tienen la guitarra,” dijo Raden. “Puede que no sean los mejores músicos, pero se divierten muchísimo.”

Dillabaugh hizo amistades significativas en el campamento, y los instructores vieron su potencial, fomentando su interés por la composición y la interpretación. Continuó asistiendo cada verano durante varios años.

“Para mí, la comunidad rock es sobre seguridad en el caos,” le dijo Dillabaugh a KLCC en una entrevista de 2022 en el campamento. “Sientes que sales de tu zona de confort con personas que quizás no conoces en lugares extraños.”

Síndrome del impostor

Al mismo tiempo que asistía al campamento de rock, Dillabaugh comenzó su transición social, revelando su identidad de género a su entorno. “A los 13, con ese número tan significativo, supe que era lo que quería,” dijo Dillabaugh. “Que era quien era.”

A los 16 años, inició la terapia de reemplazo hormonal con testosterona, lo que provocó un descenso en su registro vocal. Para muchas personas transgénero, este proceso es una experiencia afirmativa. Sin embargo, para Dillabaugh, tuvo una consecuencia inesperada: sintió que estaba perdiendo su rango vocal y su destreza para cantar.

“Podía cantar con una potencia increíble en los campamentos de rock, o incluso en casa, con el registro alto que tenía antes,” explicó Dillabaugh. “Estaba convencido de que ya no podía cantar.” Este cambio le generó un sentimiento de síndrome del impostor.

“Esto es algo que he estado esperando toda mi vida: comenzar la terapia hormonal, someterme a una cirugía de feminización mamaria, todo eso,” dijo. “Pero perdí mi capacidad para cantar. ¿Valió la pena todo esto? ¿Fue solo una fase?”

‘El Sonido’

A los 20 años, Dillabaugh iba como pasajero en el coche de Raden. Se sentía sin trabajo, recién salido de una relación y sin rumbo en la vida. Le confesó a su instructor de música que estaba contemplando el suicidio. Pero la respuesta de Raden cambió el rumbo de las cosas.

“Me abrazó y me dijo: ‘Sube y escribe una maldita canción’,” recordó Dillabaugh.

El resultado fue “The Sound” (El Sonido), un título que ahora tiene tatuado en su brazo. “Cuando estés deprimido, mira a tu alrededor,” canta Dillabaugh en la grabación, “escucha el sonido de la vida que te espera.”

Para Dillabaugh, este momento fue un punto de inflexión creativo. Después, comenzó a escribir rápidamente, a veces hasta una canción por semana. Las compartía en sus redes sociales privadas, permitiendo a sus seres queridos escuchar su trabajo. En el proceso, incluso comenzó a encontrar un nuevo registro vocal.

Dillabaugh admitió que todavía no tiene la misma confianza que tenía de niño. Pero en su 21 cumpleaños este año, ofreció su primer concierto en solitario. “Poder estar rodeado de mis amigos y familiares que me han apoyado en la creación de toda esta música realmente me ha sacado de mi caparazón,” dijo.

Durante una entrevista con KLCC, Raden le dijo a Dillabaugh que probablemente seguiría haciendo música por el resto de su vida. “Ya sea como una forma de ganarse la vida, o lo que sea que te depare la vida,” dijo Raden. “Porque está dentro de ti, y es como una enfermedad. No puedes deshacerte del gusanillo de la música.”

Los Dúos

Dillabaugh está trabajando en su primer álbum y planea realizar su primera gira en 2026. Muchas de las canciones que ha grabado abordan su identidad transgénero, mientras que otras exploran el proceso de transición de manera más directa.

Un día, Dillabaugh buscó inspiración en sus antiguas grabaciones de YouTube. “Encontré video tras video de mí mismo grabando mi transición de voz a través de la música,” dijo.

Decidió transformar esas grabaciones en dúos, superponiendo su voz más grave a la de su yo más joven. En “5 Years / This is Home”, que se transforma a la mitad en una versión de una canción de Cavetown, Dillabaugh armoniza con su voz anterior, canta en respuesta y reproduce fragmentos de audio de sus hitos en la transición vocal.

Hoy en día, Dillabaugh se siente satisfecho con su transición y su identidad, y confía en compartir su viaje. “Estoy muy orgulloso de ese chico que estaba solo en su habitación haciendo versiones,” dijo Dillabaugh, “y ese chico estaría orgulloso de dónde estoy hoy.”

Nathan Wilk es reportero de KLCC. Esta historia proviene de la Northwest News Network, una colaboración entre organizaciones de medios públicos de Oregon y Washington.

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