Su nombre no figura en las papeletas, ni sus fotografías adornan los carteles de campaña. Sin embargo, un hombre se cierne sobre las elecciones generales que se están llevando a cabo en Myanmar: el jefe de la junta militar, Min Aung Hlaing.
El general de 69 años ha gobernado la empobrecida nación del sudeste asiático desde que derrocó al gobierno elegido de la laureada con el Premio Nobel, Aung San Suu Kyi, en un golpe de estado en 2021. Este hecho desencadenó una guerra civil de violencia sin precedentes, que ha desplazado a millones de personas y ha dejado gran parte de las zonas fronterizas de Myanmar en manos rebeldes.
En un mensaje de Año Nuevo, mientras se contaban los votos de la primera fase de las elecciones de tres etapas, el general declaró su intención de transferir las “responsabilidades estatales” al próximo gobierno.
El partido de Aung San Suu Kyi, la Liga Nacional por la Democracia, ha sido disuelto y otros partidos de la oposición importantes no participan en los comicios, que han sido ampliamente criticados como un intento de mantener a la junta en el poder a través de intermediarios. Las Naciones Unidas y los grupos de derechos humanos occidentales han afirmado que las elecciones no son ni libres ni justas.
Reuters entrevistó a seis personas familiarizadas con Min Aung Hlaing, así como a dos analistas de la política de la junta, quienes ofrecieron información sobre el pensamiento del enigmático general. Desde el golpe de estado, ha tenido un contacto diplomático limitado con muchos de los países vecinos de Myanmar y rara vez ha hablado con medios de comunicación no controlados por el estado.
Según tres de las personas y los dos analistas, el jefe de la junta y presidente en funciones es un líder militar rígido, pero también una figura política con un fino sentido para gestionar a las élites del país.
Estas cualidades, según las fuentes, le han ayudado a mantener el poder a pesar de las derrotas en el campo de batalla que han dañado el prestigio y el control del ejército sobre el país, exponiendo a Min Aung Hlaing a las críticas de los partidarios de las fuerzas armadas.
Según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED), una coalición de investigadores internacionales independientes, al menos 16.600 civiles han muerto en el conflicto desde el golpe de estado.
Retroceder del control absoluto y compartir el poder a través de las elecciones funciona como “una estrategia de gestión de élites, que difunde la responsabilidad y preserva la cohesión del régimen”, afirmó Naing Min Khant, asociado de programas en el Instituto de Estrategia y Política de Myanmar, un centro de estudios con sede en Tailandia.
“Se convirtió en líder no solo por su crueldad militar, sino también por sus sutiles habilidades que le ayudan a reducir todo tipo de presión a su alrededor”, dijo otra de las fuentes, un antiguo funcionario extranjero que ha conocido a Min Aung Hlaing.
“Creo que si otra persona estuviera en esa posición, podría haber más presión sobre ella”.
El Ministerio de Información de Myanmar no respondió a una solicitud de comentarios sobre los hallazgos de Reuters.
Pactos y leales
Min Aung Hlaing ha otorgado a algunos generales puestos lucrativos en la cima de empresas vinculadas al ejército, incluso mientras ocasionalmente detenía a otros altos mandos, incluido uno que probablemente sería su sucesor.
Según Naing Min Khant, estas medidas han ayudado a controlar a posibles rivales.
“El reparto del poder se gestiona a través de pactos de élite arraigados en el cuerpo de oficiales, donde la supervivencia del régimen está estrechamente ligada a la supervivencia colectiva de los oficiales”, afirmó el analista.
Al mismo tiempo, Min Aung Hlaing ha priorizado mantener puestos importantes para los leales, incluidos algunos con experiencia en el trato con líderes extranjeros, según dos de las fuentes.
El apoyo diplomático de China, en particular, ha reforzado la posición del general y ha respaldado el reciente y limitado éxito de la junta en algunos frentes, según informó Reuters en diciembre.
Entre los leales se encuentra Than Swe, un ex oficial militar y antiguo embajador ante la ONU, que actualmente ocupa el cargo de ministro de Asuntos Exteriores, según las fuentes. Uno de ellos añadió que el diplomático ha estado asesorando a Min Aung Hlaing a medida que emerge del aislamiento diplomático.
Than Swe también ha participado en los esfuerzos por restablecer las relaciones diplomáticas con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que suspendió los lazos con los generales poco después del golpe de estado.
El interés de Min Aung Hlaing por la política quedó claro incluso antes del golpe de estado, cuando se desempeñaba como comandante en jefe de las fuerzas armadas, según otra persona familiarizada con el general.
Una junta anterior había reducido el papel desmesurado del ejército en la administración del país y había transferido el poder a un gobierno cuasi-civil en la década de 2010, pero Min Aung Hlaing continuó reuniéndose con líderes comunitarios y religiosos, según la fuente.
“Todo eso no tendría sentido si solo fueras un soldado profesional”, afirmaron.
‘Élites triunfantes’
Cuarto de cinco hermanos nacidos en una familia del sur de Myanmar, Min Aung Hlaing estudió Derecho en la Universidad de Rangún, entonces la capital del país.
En 1977, se graduó de la Academia de Servicios de Defensa, el crisol del cuerpo de oficiales, y ascendió constantemente en las filas. Esto incluyó un período como comandante en las históricamente conflictivas zonas fronterizas de Myanmar. El lema de la academia —“Las élites triunfantes del futuro”— señala el papel central de la institución en la formación de generaciones de altos mandos militares.
La mayoría se gradúan con la convicción de que el ejército es el autoproclamado guardián de la unidad nacional, así como de los derechos del grupo étnico mayoritario Bamar y de la religión budista que muchos de ellos profesan.
Ese sentido de que los generales son los últimos protectores del país impulsó a Min Aung Hlaing a tomar el control absoluto en febrero de 2021, meses después de que un partido respaldado por el ejército fuera aplastado en las urnas por la Liga Nacional por la Democracia, según uno de los funcionarios familiarizados con su forma de pensar.
“Se sintió justificado al dar el golpe de estado”, dijo el funcionario. “Suu Kyi no lo escuchaba, ni a sus preocupaciones”.
Aung San Suu Kyi, de 80 años, cumple una condena de 27 años por delitos que incluyen incitación, corrupción y fraude electoral. Ella niega los cargos.
La política ha pasado detenciones anteriores en la relativa comodidad del arresto domiciliario. Esta vez, la junta no ha revelado detalles sobre su paradero o bienestar, aunque insiste en que goza de buena salud.
El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, intentó sin éxito una iniciativa diplomática para la liberación de Aung San Suu Kyi el año pasado, según el antiguo funcionario extranjero.
“Min Aung Hlaing cerró rápidamente la puerta a eso”, dijo la persona. “Sé que esa era su línea roja”.
La oficina de Anwar y un abogado que representó anteriormente a Aung San Suu Kyi no respondieron a las solicitudes de comentarios. (La historia continúa abajo)
A Myanmar national living in Japan takes part in a rally denouncing the Myanmar election and demanding the immediate release of Aung San Suu Kyi and all political prisoners, outside the Myanmar embassy in Tokyo, on Dec 14, 2025. (Photo: Reuters)
¿Transición del poder?
Después de emitir su voto dentro de la fuertemente custodiada capital de Nay Pyi Taw el 28 de diciembre, un sonriente Min Aung Hlaing se acercó a un grupo de periodistas, donde le preguntaron si planeaba convertirse en presidente después de las elecciones.
“No puedo simplemente decir que quiero hacer esto o aquello. No soy un líder de un partido político”, dijo.
Sin embargo, el general ha indicado recientemente que está considerando nombrar a un sucesor como jefe de las fuerzas armadas y que él mismo probablemente ocupará un cargo político a tiempo completo, según la fuente familiarizada con su forma de pensar, sin especificar qué puesto podría ocupar.
“Habrá un nuevo gobierno”, dijo la fuente. “No se aferrará al (poder absoluto)”.
Según la constitución redactada por los militares, el presidente ejerce un poder ejecutivo significativo, pero no tiene autoridad sobre las fuerzas armadas.
El presidente es elegido por un colegio de legisladores elegidos y designados por los militares, según la constitución. Los militares conservan el derecho de seleccionar a los ministros encargados de la seguridad nacional.
Los primeros resultados de las elecciones generales sitúan al Partido de la Unión para el Desarrollo y la Solidaridad, encabezado por generales retirados, a la cabeza. Aún no se ha declarado la fecha en que se anunciarán los resultados finales.
La próxima generación de líderes militares probablemente no adoptará un enfoque significativamente diferente hacia Aung San Suu Kyi o el movimiento de resistencia, dijo el mayor Naung Yoe, quien abandonó la junta después del golpe de estado y ahora investiga la guerra civil.
“Puede que haya algunos a los que no les guste la forma en que el ejército está gestionando las cosas y no les guste Min Aung Hlaing”, dijo.
“Pero eso no significa que les guste la revolución”.
