Yakarta – Un debate en el mundo de la paleontología ha llegado a su fin. El dinosaurio Nanotyrannus lancensis, que hasta ahora se consideraba un Tyrannosaurus rex (T-rex) juvenil, resulta ser una especie distinta de tiranosáurido.
Paleontólogos de Estados Unidos llegaron a esta conclusión tras analizar el ceratobranchial (hueso hioideo) de Nanotyrannus lancensis. Los resultados de este hallazgo se detallan en un artículo científico titulado «A diminutive tyrannosaur lived alongside Tyrannosaurus rex», escrito por Christopher T. Griffin y publicado en la revista Science el 4 de diciembre de 2025.
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La estructura del ‘hueso hioideo’ como evidencia
En esta investigación, el paleontólogo Christopher Griffin de la Universidad de Princeton y sus colegas investigaron si la estructura microscópica de un pequeño hueso de la garganta, el ceratobranchial, podía utilizarse para indicar la edad y la madurez esquelética en restos fósiles.
«En ese momento, el consenso general era que el cráneo holotipo de Nanotyrannus representaba a un Tyrannosaurus rex inmaduro, y no una especie separada», afirmó el Dr. Griffin, citado por Sci.News.
«Nuestra esperanza era simplemente seguir el consenso, pero una vez que tomamos muestras del hueso hioideo y observamos características que indicaban fuertemente la madurez, supimos que debíamos examinar esa idea con más escepticismo», explicó.
Los investigadores descubrieron que tanto en las especies de archosaurios que aún viven (es decir, avestruces y cocodrilos) como en los terópodos extintos, el hueso ceratobranchial conserva señales claras de crecimiento y madurez, lo que permite determinar la etapa de desarrollo, especialmente en individuos completamente maduros.
Al aplicar este método al holotipo de Nanotyrannus lancensis, examinaron tres secciones de su ceratobranchial y encontraron varias características distintivas de la madurez esquelética casi completa o completa.
Diferencias en el tamaño corporal entre Nanotyrannus y T-rex
Esto demuestra que Nanotyrannus lancensis es una especie taxonómicamente distinta que coexistió con el T-rex. Este hecho implica, además, que existía una mayor diversidad de depredadores en el ecosistema del Cretácico Superior de lo que se sabía anteriormente. En otras palabras, en esa época no solo existían dinosaurios depredadores de gran tamaño, sino también depredadores más pequeños, ágiles y veloces.
«El hueso hioideo de este pequeño carnívoro, en comparación con el de Tyrannosaurus rex, muestra patrones de crecimiento que indican madurez o casi madurez», dijo la paleontóloga del Museo Estatal de la Universidad de Nebraska, Ashley Poust.
«Esto nos convence de que debemos mantener el nombre Nanotyrannus, ya que este animal claramente no estaba en la trayectoria de crecimiento para convertirse en un Tyrannosaurus rex«, explicó.
Nanotyrannus lancensis medía alrededor de 5,5 m (18 pies) de altura, lo que lo convierte en un dinosaurio relativamente pequeño en comparación con la longitud del T-rex, que superaba los 12 m (40 pies).
La diferencia en el tamaño corporal entre ambas especies sugiere que Nanotyrannus era un dinosaurio depredador de tamaño mediano y no una versión juvenil del T-rex.
El autor es participante del programa de prácticas Hub Kemnaker en detikcom.
(nah/nah)
