NASA altera la órbita de un asteroide alrededor del Sol
En un hito sin precedentes, la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA ha logrado modificar la órbita de un asteroide alrededor del Sol. Este logro, detallado en una investigación publicada en la revista Science Advances, marca la primera vez que un objeto fabricado por el ser humano altera la trayectoria de un cuerpo celeste en su órbita solar.
La misión DART impactó intencionalmente el asteroide Dimorphos en septiembre de 2022. Dimorphos es un satélite del asteroide Didymos, y ambos orbitan un centro de masa común. Como resultado de la colisión, el período orbital de 770 días de ambos asteroides alrededor del Sol se modificó en una fracción de segundo.
La sonda espacial italiana LICIACube, que viajaba junto a DART, capturó imágenes del momento del impacto, mostrando una nube de rocas expulsadas del asteroide Dimorphos. Observaciones posteriores realizadas por el Telescopio Espacial Hubble revelaron dos colas de polvo provenientes del sistema de asteroides Didymos-Dimorphos.
El impacto de DART no solo cambió el movimiento de Dimorphos alrededor de Didymos, sino que también afectó la órbita de ambos asteroides en conjunto. La velocidad del impacto fue de 23.000 km/h, y la colisión acortó el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos en 32 minutos, superando con creces el umbral de éxito predefinido de 73 segundos.
La misión DART, lanzada el 24 de noviembre de 2021 desde Vandenberg, California, utilizando un cohete Falcon 9 Block 5, tenía como objetivo probar un método de defensa planetaria contra objetos cercanos a la Tierra (NEOs). Ni Dimorphos ni Didymos representan una amenaza de impacto para la Tierra, pero sus características los convirtieron en un objetivo ideal para la prueba.
La nave espacial DART tenía una masa de 610 kg, mientras que el CubeSat LICIACube pesaba 14 kg. Las dimensiones de DART eran de 1.8 x 1.9 x 2.6 metros.
