La NASA ha pospuesto hasta 2028 la misión Artemis, que marcará el regreso del ser humano a la superficie lunar después de más de 50 años. Como parte de esta actualización, se ha añadido una nueva misión de prueba, Artemis III, programada para 2027.
El anuncio fue realizado este viernes por los responsables de la agencia espacial estadounidense, tras un retraso en el lanzamiento de Artemis II debido a un problema detectado en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial).
La NASA justifica este cambio en su estrategia con el objetivo de aumentar la frecuencia de las misiones Artemis, buscando establecer una presencia humana duradera en la Luna. Esto implica la estandarización de la configuración de los vehículos, la inclusión de la misión adicional en 2027 y, posteriormente, la realización de al menos un aterrizaje anual en la superficie lunar.
Mientras los equipos se preparan para el lanzamiento de Artemis II en las próximas semanas, Artemis III, ahora prevista para 2027, se centrará en probar sistemas y capacidades operativas en órbita baja terrestre, como preparación para el aterrizaje de Artemis IV en 2028.
Esta nueva misión incluirá el encuentro y acoplamiento con uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales, desarrollados por SpaceX y Blue Origin, así como pruebas exhaustivas en el espacio de los vehículos acoplados. Se verificarán los sistemas de soporte vital, las comunicaciones, la propulsión y se evaluarán los nuevos trajes de Actividad Extravehicular (xEVA).
“La NASA debe acelerar su ritmo de vuelo de forma segura y cumplir con la política espacial nacional”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. Subrayó la necesidad de avanzar rápidamente, eliminar retrasos y alcanzar los objetivos, especialmente ante la creciente competencia geopolítica. Isaacman destacó que, al igual que en 1969, un avance “lógico y gradual” permitirá alcanzar lo que parecía casi imposible.
¿Por qué vuelve el ser humano a la Luna?
El regreso a la Luna se enmarca en la misión Artemis, más de medio siglo después del programa Apolo, que culminó en 1972.
Artemis II será la primera misión tripulada del programa, transportando a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna.
La NASA ha decidido regresar a la Luna con una perspectiva a largo plazo, buscando establecer una infraestructura permanente (Gateway) con una vida útil mínima de quince años.
A diferencia del programa Apolo, donde la estancia en la superficie lunar fue breve, el programa Artemis tiene como objetivo que los humanos aprendan a vivir y trabajar durante periodos prolongados en otro mundo, así como a explotar los recursos lunares.
Tras el vuelo de prueba sin tripulación de Artemis I, Artemis II contará con una tripulación diversa: los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Por primera vez, viajarán a la Luna una mujer, una persona de raza negra y un astronauta no estadounidense.
El programa Artemis, a diferencia del programa Apolo en el que los astronautas estuvieron en la superficie lunar alrededor de una quincena de días en total, tiene la finalidad de que el ser humano aprenda a vivir y a trabajar durante largos periodos en la superficie de otro mundo, así como aprender a explotar recursos lunares.
Tras el vuelo de prueba sin tripulación de Artemis I, Artemis II contará con una tripulación de cuatro astronautas -los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen- que completarán una trayectoria de vuelo diferente. De este modo, por primera vez irán a la Luna una mujer, una persona negra y una persona no americana.
