NASA ha abierto una plataforma pública para registrar nombres en un microchip que volará a bordo de la misión Dragonfly rumbo a Titán, la mayor luna de Saturno, con fecha límite de inscripción fijada para el 15 de enero de 2027 a las 11:59 p.m. EST.
La agencia espacial estadounidense permite a cualquier persona enviar su nombre al satélite natural mediante el portal Send Your Name With Dragonfly. Los participantes reciben un pase de abordaje digital personalizado como comprobante de su inclusión en el histórico vuelo espacial. El vehículo en desarrollo es una aeronave de tipo rotorcraft, diseñada para explorar las diversas regiones de la luna y estudiar sus condiciones de habitabilidad.
La nave busca indicios de vida en Titán
El proyecto forma parte del programa New Frontiers de la agencia.
Su gestión corre a cargo del Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama, para la Science Mission Directorate, según NASA.
Titán posee una atmósfera densa, depósitos superficiales de metano líquido, extensos campos de dunas y un entorno rico en compuestos orgánicos. Los científicos buscan indicios sobre la química prebiótica, es decir, los procesos moleculares que precedieron al surgimiento de la vida. La nave investigará zonas geológicas variadas, entre ellas el cráter de impacto Selk. La superficie de este mundo presenta temperaturas que rondan los 290 grados bajo cero Fahrenheit, mientras los expertos analizan si los depósitos acuosos ocultos bajo el hielo podrían albergar vida microbiana extraterrestre.
Los preparativos apuntan al despegue de 2028
Los preparativos mecánicos y las pruebas de los sistemas se llevan a cabo en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) situado en Laurel, Maryland. Elizabeth Turtle encabeza el equipo científico como investigadora principal de la misión. El despegue está programado para el año 2028, con un lanzamiento previsto no antes de julio de ese año, y la llegada a Titán se prevé para 2034.
El vehículo utilizará su capacidad de despegue y aterrizaje vertical para desplazarse a lo largo de unas 70 millas y visitar entre 20 y 30 sitios diferentes.
Durante su estancia prevista, el aparato operará durante aproximadamente 3.3 años terrestres.
Los vuelos se planifican con una frecuencia de uno por cada uno o dos días de Titán, conocido como tsol, equivalente a unos 16 días terrestres. Las muestras de material superficial recolectadas se analizarán directamente en el interior del módulo con instrumentos especializados.
La exploración del sistema de Saturno suma una nueva etapa
La exploración directa de este satélite comenzó el 14 de enero de 2005, cuando la sonda Huygens, desplegada por la nave nodriza Cassini, operó durante unas pocas horas sobre la superficie. Posteriormente, la misión Cassini sobrevoló el cuerpo celeste en más de 100 oportunidades antes de finalizar sus operaciones en septiembre de 2017.
Dragonfly tomará el relevo científico a ras de suelo.
La aeronave contará con movilidad aérea propia, sumándose a iniciativas anteriores de la agencia que enviaron microchips con nombres a bordo del róver Perseverance y de la nave Europa Clipper.
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