La NASA ha perdido oficialmente el contacto con una nave espacial que ha estado orbitando Marte desde 2014.
La nave espacial MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) interrumpió abruptamente las comunicaciones con la Tierra el 6 de diciembre de 2025 mientras pasaba por detrás del planeta rojo en el curso normal de su órbita. Sin embargo, cuando MAVEN reapareció, el control de misión de la NASA no pudo restablecer la conexión.
El 9 de diciembre, la agencia espacial anunció que está investigando el problema e intentando localizar la señal.
Todos los sistemas funcionaban normalmente antes de que MAVEN pasara por detrás de Marte.
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MAVEN es una de las siete orbitadoras que actualmente observan activamente Marte. Fue lanzada desde la Tierra en 2013 y alcanzó la órbita marciana en septiembre de 2014, con la tarea de estudiar la atmósfera superior e ionosfera del planeta rojo, y cómo interactúan con el viento solar.
Al observar las tasas y los mecanismos actuales de pérdida atmosférica, MAVEN ha proporcionado a los científicos las herramientas para comprender cómo Marte pudo haber cambiado de un planeta alguna vez húmedo a la bola de polvo fría y seca que es hoy.
Los datos de MAVEN fueron cruciales para sugerir que la pérdida atmosférica es la vía de escape del agua de Marte, elevada a la atmósfera superior durante intensas tormentas de polvo, donde puede ser arrastrada por el viento solar.
La nave espacial también ayudó a mapear los vientos marcianos, reveló la cola magnética ‘torcida’ de Marte, descubrió el ‘mecanismo de sputtering’ que acelera la pérdida de elementos volátiles de la atmósfera marciana, e incluso reveló un nuevo tipo de aurora de protones.
Estos descubrimientos contribuyen a la comprensión de la evolución planetaria, mostrando cómo dos mundos tan similares como la Tierra y Marte pueden, sin embargo, seguir caminos muy diferentes, lo que lleva a resultados muy diferentes en términos de habitabilidad.
Los datos recopilados por misiones como MAVEN también pueden contribuir a la planificación de futuras misiones a Marte.
MAVEN no solo cumple estas funciones. También lleva una radio UHF para operar como parte de la red de retransmisión de datos entre los rovers de la NASA, Curiosity y Perseverance, y la Tierra.
Por lo tanto, MAVEN es fundamental para las operaciones actuales en Marte, y determinar por qué perdió la comunicación puede ayudar a proteger otras misiones de percances similares.
«El equipo de la nave espacial y de operaciones está investigando la anomalía para abordar la situación», informó la NASA en su comunicado. «Se compartirá más información una vez que esté disponible.»
