La NASA ha anunciado este martes el aplazamiento hasta marzo del lanzamiento de su primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo. La decisión se tomó tras detectar una fuga de combustible durante una prueba crucial.
La agencia espacial estadounidense llevó a cabo, en las primeras horas del martes, un simulacro en “condiciones reales”. Este ejercicio representaba la última gran prueba antes del lanzamiento previsto para el pasado 8 de febrero.
“Tras la conclusión del ensayo general de hoy, renunciamos a la ventana de lanzamiento de febrero y nos enfocamos en marzo para el lanzamiento más temprano posible de Artemis II”, declaró Jared Isaacman, administrador de la NASA, a través de un comunicado en X.
Durante el simulacro de lanzamiento, los equipos se enfrentaron a una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz de la etapa central del cohete durante el llenado de los tanques. Esto requirió interrupciones para calentar el equipo y ajustar el flujo del propelente, según explicó Isaacman.
Todos los tanques se llenaron y la cuenta regresiva avanzó hasta los 5 minutos antes de que la fuga se agravara y las operaciones fueran detenidas. “Como siempre, la seguridad es nuestra prioridad absoluta. Solo procederemos al lanzamiento cuando estemos seguros de poder llevar a cabo esta histórica misión”, añadió.
John Honeycutt, responsable del equipo de gestión de la Misión Artemis II, aseguró en una rueda de prensa que los científicos habían sido “agresivos” en sus pruebas para comprender las fugas detectadas en Artemis I. Sin embargo, continuó, “en el terreno, estamos bastante limitados en cuanto al nivel de realismo que podemos incorporar a la prueba. Intentamos replicar las condiciones de vuelo, pero esta interfaz es muy compleja y nos tomó por sorpresa”.
Las pruebas, que comenzaron el 31 de enero, culminaron aproximadamente a las 16:25 GMT del lunes en Florida, momento en el que el jefe de la misión dio luz verde para iniciar la carga de combustible en el enorme cohete SLS en la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral.
Además de demostrar la capacidad de cargar más de 700.000 galones de propelentes criogénicos en el cohete de 98 metros de altura, los equipos simularon una cuenta regresiva de lanzamiento y practicaron la retirada segura del propelente.
La misión, que consistirá en un vuelo alrededor de la Luna sin aterrizaje, contará con la participación de tres astronautas estadounidenses y un astronauta canadiense. Se espera que tenga una duración de aproximadamente diez días.
