La NASA ha anunciado este martes la suspensión del proyecto de construcción de una estación espacial alrededor de la Luna, conocida como Gateway, para concentrar sus esfuerzos y recursos en la creación de una base lunar permanente. Para esta base, se han prometido 20.000 millones de dólares.
“Suspendemos el proyecto Gateway en su forma actual y nos enfocamos en establecer una infraestructura que garantice una presencia sostenible en la superficie lunar”, declaró Jared Isaacman, nuevo director de la agencia espacial estadounidense, en Washington.
Esta suspensión permitirá redirigir esfuerzos y recursos hacia la construcción de la base cerca del polo sur lunar, una zona estratégica debido a la presencia de agua en forma de hielo en su suelo. “La base lunar no surgirá de la noche a la mañana. Invertiremos alrededor de 20.000 millones de dólares en los próximos siete años y la construiremos a lo largo de decenas de misiones, en colaboración con socios comerciales e internacionales”, añadió Isaacman.
El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo regresar a astronautas a la Luna y establecer una presencia humana duradera, con vistas a preparar futuras misiones a Marte.
Sin embargo, ante los múltiples retrasos y el aumento de los costos, así como la presión ejercida por China, que también aspira a enviar hombres y establecer una base en la superficie lunar en los próximos años, la NASA busca ahora simplificar y acelerar su proyecto. La agencia había anunciado a finales de febrero cambios importantes para aumentar el ritmo y recuperar el tiempo perdido.
A partir de 2029
En este contexto, la suspensión de la ambiciosa estación Gateway era esperada, ya que el proyecto había sido calificado como un derroche financiero en comparación con otras aspiraciones lunares. Esta estación en órbita estaba destinada a proyectos de exploración lunar, investigación científica y servir como punto de escala para futuras misiones a Marte.
“Aunque sigue siendo relevante para los futuros objetivos de exploración, no es indispensable para alcanzar nuestros objetivos principales”, subrayó Carlos Garcia-Galan, director adjunto del programa Gateway de la NASA.
La cuestión que surge ahora es qué sucederá con los componentes o módulos de Gateway ya construidos o en desarrollo, algunos de los cuales son proporcionados por socios internacionales, como las agencias espaciales europea (ESA) y japonesa (JAXA).
“A pesar de las dificultades encontradas con algunos equipos existentes, la NASA reutilizará el material utilizable y se apoyará en los compromisos de los socios internacionales para apoyar otros objetivos de Artemis, incluida la creación de un campamento base”, aseguró el director de la NASA.
La construcción de esta base en la superficie lunar debería comenzar a partir de 2029 y estar ocupada de forma semipermanente a partir de 2032, según la NASA.
La agencia espacial estadounidense planea enviar los primeros astronautas a la superficie lunar en 2028, un paso que dependerá en gran medida del éxito de la misión Artemis II, que está a punto de lanzar. Esta misión, que despegará de Florida a más tardar el 1 de abril, será la primera en transportar humanos alrededor de la Luna desde el final del programa Apolo hace más de medio siglo.
