En un emocionante enfrentamiento de rivales de la ACC, celebrado el viernes en el Willis R. Casey Aquatic Center de NC State, los equipos de Virginia se enfrentaron a un formidable oponente en las mujeres número 7 de Wolfpack y los hombres número 6 de NC State. Esta dual fue el último compromiso de la temporada para Virginia, y el equipo femenino aprovechó la oportunidad para establecer una serie de récords personales, de piscina y actuaciones de nivel nacional. Las Cavaliers ganaron con una contundente victoria de 181-113, manteniendo su invicto, mientras que el equipo masculino cayó 172.5-89.5 ante una poderosa alineación de NC State.
El equipo femenino de Virginia, número 1, comenzó con fuerza como es habitual, dominando la prueba de relevos combinados de 200 yardas con un tiempo de 1:32.67, gracias a la actuación de las debutantes Sara Curtis, la veterana Emma Weber, la júnior Claire Curzan y la sophomore Anna Moesch. De hecho, el equipo “B” de Virginia también superó al equipo “A” de Wolfpack, con un tiempo de 1:34.47 frente a 1:34.61, un logro notable considerando el talento del equipo femenino de NC State.
Por parte de los hombres, Wolfpack respondió llevándose la prueba de relevos combinados de 200 yardas con un tiempo de 1:23.22. El equipo “B” de Virginia, número 25, compuesto por Spencer Nicholas, Davin Lindholm, Thomas Heilman y Jack Aikins, obtuvo el segundo lugar con un tiempo de 1:24.45, a solo medio segundo del tiempo de salida.
La prueba de 1000 yardas estilo libre destacó el dominio de Virginia en las pruebas de fondo femenino. La sophomore Katie Grimes lideró un final 1-2 de las Cavaliers, registrando un tiempo de 9:28.49 –el cuarto tiempo más rápido de la NCAA esta temporada–, seguida de cerca por la júnior Cavan Gormsen con un tiempo de 9:34.03, que le valió el séptimo puesto a nivel nacional esta temporada. Sin embargo, en la rama masculina, NC State demostró su propia destreza en las distancias, barriendo los tres primeros puestos en las 1000 yardas estilo libre, mientras que el mejor clasificado de Virginia, el sophomore Dillon Wright, terminó en cuarto lugar con un tiempo de 9:11.84.
La senior Aimee Canny logró la primera victoria individual para Virginia en las 200 yardas estilo libre, con un tiempo de 1:42.81, liderando un barrido de las Cavaliers en los tres primeros puestos. Las debutantes Madi Mintenko y la sophomore Bailey Hartman ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente, dejando atrás a Wolfpack.
En las 200 yardas estilo libre masculino, el debutante Maximus Williamson de Virginia ofreció un momento destacado al tocar primero con un tiempo de 1:32.18, superando al sophomore Kaii Winkler de NC State, mientras que el sophomore David King de Virginia obtuvo el tercer lugar con un tiempo de 1:33.09, asegurando un sólido final 1-3 para Virginia en una de las pruebas más fuertes de Wolfpack.
El reconocido grupo de espalda de NC State hizo valer su presencia en las pruebas de 100 y 200 yardas. La debutante Leah Shackley de Wolfpack ganó las 100 yardas espalda con un tiempo de 50.56, superando a Curtis de Virginia por apenas ocho centésimas en un final emocionante. Shackley, una de las talentosas incorporaciones de NC State, completó más tarde un barrido de las pruebas de espalda al ganar también las 200 yardas espalda con un tiempo de 1:49.95, seguida de cerca por su compañera Erika Pelaez y la sophomore Charlotte Wilson de Virginia, que obtuvo el tercer lugar con un tiempo de 1:52.53. El dominio de NC State en la prueba de espalda no es una sorpresa, dado que ha producido estrellas como la exolímpica Katharine Berkoff y entrena a atletas de equipos nacionales de EE. UU. como Rhyan White, junto con los talentosos debutantes Shackley, Pelaez y la senior Kennedy Noble.
En las pruebas de espalda masculinas, NC State barrió las 100 yardas, con Aikins como el mejor Cavalier en cuarto lugar con un tiempo de 46.52. Pero Virginia respondió en las 200 yardas, donde King logró una victoria para los Cavaliers con un tiempo de 1:40.09, infligiendo una rara derrota a Wolfpack en la prueba de espalda y obteniendo una de las cinco victorias masculinas de Virginia.
Las pruebas de braza vieron una división similar entre las fortalezas de ambos programas. En las 100 yardas braza femenino, la debutante olímpica Eneli Jefimova de NC State tocó primero con un tiempo de 58.10, seguida de cerca por Weber de Virginia con un tiempo de 58.67. La senior Zoe Skirboll y la debutante Sophia Umstead ocuparon el tercer y cuarto lugar, respectivamente, demostrando la profundidad de las Cavaliers a pesar de no ganar la prueba.
Las 100 yardas braza masculino tuvieron un resultado similar: el sophomore Arsen Kozhakhmetov de Wolfpack ganó la prueba con un tiempo de 53.28, pero Virginia llenó el podio gracias al senior Matthew Heilman en segundo lugar con un tiempo de 53.74 y al júnior Jay Gerloff, que empató en el tercer lugar.
Las Cavaliers ofrecieron algunas actuaciones destacadas en las pruebas de mariposa, especialmente en la rama femenina. Curzan dominó las 200 yardas mariposa con un impresionante tiempo de 1:51.35 para ganar, un tiempo que la ha catapultado al segundo lugar en la NCAA esta temporada, justo detrás de Hannah Bellard de Michigan. Curzan lideró un barrido del podio de Virginia en las 200 mariposa, con la senior Carly Novelline tocando segunda con un tiempo de 1:54.36 y la debutante olímpica Lana Pudar ocupando el tercer lugar con un tiempo de 1:56.16. En la rama masculina, el debutante Thomas Heilman continuó su año de revelación al ganar las 200 mariposa masculinas con un tiempo de 1:41.00, asegurando otra victoria para los Cavaliers.
Más tarde, en las 100 yardas mariposa, Curzan completó su barrido de las pruebas de mariposa al tocar primero con un tiempo de 49.13, un nuevo récord de piscina y el segundo tiempo más rápido en las 100 mariposa de la NCAA este año, a solo dos décimas del mejor tiempo de la senior Torri Huske de Stanford de 48.90. Heilman también logró un doblete de mariposa para los hombres, completando las 50 yardas con un tiempo de 45.22 para ganar la prueba más corta.
En las pruebas de estilo libre de velocidad, las mujeres de Virginia volvieron a afirmar su supremacía. En las 50 yardas estilo libre, Curtis y Moesch lograron un final 1-2 con tiempos electrizantes de 21.37 y 21.44, respectivamente. La actuación de Moesch fue un récord personal y ahora ocupa el sexto lugar en la NCAA esta temporada, mientras que Curtis se mantiene en el segundo lugar gracias a su tiempo de 21.18, logrado en octubre contra UNC.
Las 100 yardas estilo libre trajeron más dominio de las Cavaliers, ya que Moesch regresó para ganar con facilidad con un tiempo de 46.40, superando a Mintenko por casi dos segundos, completando un 1-2 para Virginia. El tiempo de 46.40 de Moesch rompió el récord de la piscina Willis Casey y demostró por qué la sophomore es una pieza clave del arsenal de velocidad de Virginia.
Sin embargo, los velocistas de NC State tuvieron la ventaja en la rama masculina. Wolfpack barrió los tres primeros puestos tanto en las 50 yardas estilo libre masculino como en las 100 yardas estilo libre. En las 50 yardas, un trío de velocistas de NC State encabezó la clasificación, mientras que el más rápido de Virginia fue el debutante Noah Powers, que tocó cuarto con un tiempo de 19.88. De manera similar, en las 100 yardas estilo libre, Winkler obtuvo el primer lugar con un tiempo de 42.21, liderando un final 1-2-3 de Wolfpack, mientras que Powers volvió a ser el mejor Cavalier en cuarto lugar con un tiempo de 43.99.
Para cerrar las pruebas individuales, Canny volvió a dar un paso adelante: la destacada senior completó un triple agotador al ganar las 200 yardas combinadas. Registró un tiempo de 1:54.77 para llevarse cómodamente la prueba, superando por más de un segundo a la sophomore Leah Hayes de Virginia. De hecho, las Cavaliers barrieron los cuatro primeros puestos, con Hayes, Umstead y Skirboll completando la clasificación.
Por parte de los hombres, Williamson obtuvo su segunda victoria de la tarde, registrando un tiempo de 1:42.75 para superar a Wolfpack, que ocupó los puestos 2-3-4. Las victorias de Williamson tanto en las 200 yardas combinadas como en estilo libre subrayan aún más el impacto de los estudiantes de primer y segundo año en el equipo masculino de Virginia.
La competencia concluyó con los relevos de 400 yardas estilo libre, y ambas carreras proporcionaron declaraciones finales contundentes. El relevo “A” femenino de las Cavaliers, compuesto por Curtis, Curzan, Mintenko y Moesch, fue victorioso con un tiempo de 3:07.62, estableciendo otro récord de piscina. Con Curzan y Moesch registrando divisiones inferiores a 46.5 segundos, su tiempo acumulado estuvo a solo 0.03 segundos del tiempo líder de la nación de Stanford de 3:07.59 esta temporada.
En la rama masculina, el relevo “A” de Wolfpack volvió a obtener el primer puesto, registrando un tiempo de 2:46.90 para dominar el relevo de 400 yardas estilo libre masculino, uno de los tiempos más rápidos del país esta temporada. A pesar de presentar a todos sus nadadores estrella, el mejor relevo de las Cavaliers, compuesto por Heilman, Williamson, King y Aikins, terminó en segundo lugar con un tiempo de 2:53.42, muy por detrás de un equipo de NC State que presentaba a sus velocistas estrella en plena forma.
La competencia en Raleigh, Carolina del Norte, marcó el final de la temporada de duales 2025-26 de Virginia. El equipo femenino de las Cavaliers termina con un récord perfecto de 8-0 en duales y, una vez más, parece ser el mejor equipo de la nación a medida que se acerca la temporada de campeonatos. El equipo masculino concluye con un récord de 2-6, pero la afluencia de jóvenes talentos y la experiencia adquirida contra potencias como NC State podrían dar sus frutos en la postemporada. A continuación, Virginia será sede del Cavalier Invitational del 5 al 7 de febrero como un último encuentro de preparación antes de los Campeonatos de la ACC a finales de mes.
