El patinador estadounidense Maxim Naumov rindió homenaje a sus padres fallecidos en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, ofreciendo una emotiva y sincera actuación en la prueba de programa corto, cumpliendo un sueño que compartieron durante mucho tiempo.
Los excampeones mundiales de parejas, Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, se encontraban entre las 67 personas que perdieron la vida – más de dos docenas de ellas miembros de la comunidad del patinaje artístico – cuando el vuelo 5342 de American Airlines colisionó con un helicóptero militar en su aproximación al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan y se precipitó al río Potomac helado el 29 de enero de 2025.
Una de las últimas conversaciones que Naumov tuvo con sus padres fue sobre lo que se necesitaría para llegar a los Juegos Olímpicos.
“He estado inspirado por ellos desde el primer día, desde que pisamos el hielo juntos”, dijo Naumov, quien llevó una vieja fotografía de ese momento a la zona de besos y llantos en la Milano Ice Skating Arena, el pequeño niño de pie entre sus padres al pisar el hielo por primera vez, los tres sonriendo a la cámara.
“No se trata necesariamente de pensar en ellos específicamente”, dijo Naumov, “sino de su presencia. Sentir su presencia. Con cada deslizamiento y paso que daba sobre el hielo, no podía evitar sentir su apoyo, casi como una pieza de ajedrez en un tablero de ajedrez.”
Lo que convirtió a una de las historias más inspiradoras de los Juegos de Invierno en algo aún más especial fue la actuación en sí.
Aunque no era un favorito para llegar a los diez primeros en los Juegos Olímpicos, y mucho menos subir al podio, el joven de 24 años, Naumov, ofreció uno de los mejores programas cortos de su carrera. Comenzó con un cuádruple Salchow mientras su madrina, Gretta Bogdan, observaba desde las gradas, y continuó con un triple Axel y un triple Lutz-triple Toe Loop para completar el programa.
Cuando las últimas notas del Nocturno No. 20 de Frederic Chopin resonaron en la arena, y el público se puso de pie, Naumov se detuvo sobre sus rodillas y miró al cielo, diciéndole a sus padres: “Miren lo que hemos logrado”.
“No sabía si iba a llorar, sonreír o reír”, dijo después, “y lo único que pude hacer fue mirarlos. Y, sinceramente, todavía no puedo creer lo que acaba de pasar. Creo que me tomaré unas horas o quizás unas semanas para procesarlo”.
El avión que transportaba a los padres de Naumov también llevaba a bordo a 11 jóvenes patinadores, a otros dos entrenadores y a varios miembros de la familia que habían asistido a un campamento de desarrollo en Wichita, Kansas, después de los campeonatos nacionales de 2025.
Naumov había viajado antes, poco después de terminar en cuarto lugar por tercer año consecutivo.
Recordó las primeras semanas después del accidente aéreo, cuando incluso levantarse de la cama parecía imposible.
“Básicamente, solo quería pudrirme”, dijo a The Associated Press, aunque se obligó a levantarse de todos modos.
Naumov pronto se dio cuenta de que podía encontrar un propósito volviendo a atarse los patines. La idea de cumplir el sueño olímpico que albergaba con sus padres lo impulsó a seguir adelante. Y cuando terminó tercero en el campeonato de Estados Unidos en enero, su lugar estaba prácticamente asegurado.
“Para ser honesto”, dijo Naumov el martes por la noche, “no estaba pensando en ejecutar nada a la perfección ni nada por el estilo. Quería salir ahí y simplemente darlo todo. Dejarlo todo ahí. No tener remordimientos. Y eso es exactamente lo que sentí”.
En las gradas, docenas de banderas estadounidenses ondeaban cuando el programa de Naumov llegó a su fin. En un extremo de la arena, un aficionado sostenía una gran bandera que decía “Campeones del Mañana” y llevaba el logotipo del Skating Club de Boston, ya que “Campeones del Mañana” es el nombre de la escuela de patinaje allí que sus padres fundaron y que Naumov ahora dirige.
“Los quiero mucho”, dijo a AP, sonriendo.
Sin embargo, el trabajo aún no está terminado para Naumov en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. Su puntuación de 85.65 fue suficiente para pasar a la siguiente fase, dándole otra oportunidad de presentarse cuando se celebre la prueba de programa libre masculino el viernes por la noche.
“Desde el momento en que anunciaron mi nombre en el calentamiento hasta justo antes del patinaje”, dijo Naumov, “lo sentí: solo la multitud, la energía, el rugido. Es como una descarga, ¿sabes? En tu cuerpo. No pude evitar aceptarlo. Aceptar ese amor”.
