Hace un año, en esta misma época, los Boston Celtics contaban con una alineación inicial conformada por Jaylen Brown, Jayson Tatum, Kristaps Porzingis, Al Horford y Jrue Holiday. El equipo se ubicaba en el segundo puesto de la Conferencia Este.
Actualmente, Brown sigue siendo una pieza clave en la rotación titular de Boston. Sin embargo, el resto de los integrantes de aquella alineación han cambiado de aires. Tatum se encuentra lesionado, sufriendo una rotura del tendón de Aquiles, mientras que Porzingis ahora juega en Atlanta, Horford en Golden State y Holiday en Portland.
A pesar de estos cambios significativos, los Celtics se mantienen en el segundo lugar de la Conferencia Este. La temporada regular de la NBA se aproxima a su punto medio, con algunos equipos alcanzando la marca de 41 partidos este fin de semana, y la campaña ha estado llena de sorpresas, tanto positivas como negativas. Los Celtics, sin duda, se encuentran entre los equipos que están superando las expectativas.
Hace algunos meses, las expectativas eran inciertas: la lesión de Tatum, los traspasos de Porzingis y Holiday, y la llegada de Horford a los Warriors, hacían pensar en un posible año de reconstrucción para Boston. Sin embargo, la directiva insistió en que no era esa la realidad. Con un récord de 23 victorias y 12 derrotas, parece que tenían razón.
«Los jugadores entienden lo que se espera de ellos, y eso se refleja en todos los niveles», declaró el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. “Cuando existe esa comprensión, se crea una mejor conexión y cada uno puede desempeñar su papel y ejecutar lo necesario. Entender quiénes somos como equipo, conocer el plan de juego y ejecutarlo sin importar quién esté en la cancha, asegurándose de jugar con intensidad, es fundamental”.
Boston no es la única historia sorprendente de la temporada. Detroit, con un récord de 27 victorias y 9 derrotas, lidera la Conferencia Este y ha tenido el segundo mejor inicio de temporada en 36 partidos en su historia, superado solo por un registro de 31-5 en la temporada 2005-06. Los Pistons también ostentaron un récord de 27-9 en la temporada 2007-08.
El entrenador de Nueva York, Mike Brown, conoce bien a J.B. Bickerstaff, el entrenador de los Pistons, desde hace años. Reveló que incluso cuidó a Bickerstaff cuando era niño. Brown comprende por qué algunos pueden considerar a los Pistons una sorpresa, pero no le extraña ver el éxito de Bickerstaff.
«También ayuda tener buenos jugadores. Ninguno de nosotros puede lograrlo solo, sin jugadores y un buen cuerpo técnico», afirmó Brown. “Pero cuando eres un líder en una organización como esa, con el tiempo puedes ver cómo avanzan día a día. Bickerstaff merece mucho crédito por el trabajo que ha realizado en Detroit”.
Los Pistons y los Celtics representan sorpresas positivas. Phoenix también podría considerarse una sorpresa, ya que sigue siendo un contendiente en la Conferencia Oeste a pesar de la pérdida de Kevin Durant, quien se unió a Houston.
«Salimos a jugar duro todos los días», comentó Jordan Goodwin, jugador de los Suns.
Milwaukee, con un récord de 16 victorias y 20 derrotas, principalmente debido a las lesiones, no es una sorpresa agradable. Tampoco lo es el comienzo lento de los Clippers de Los Ángeles, que están mejorando, pero aún no parecen un equipo contendiente. Atlanta, que se esperaba que luchara por el liderato en la Conferencia Este, podría estar considerando traspasar a su base estrella, Trae Young. La situación de los Hawks es intrigante, ya que Young es su jugador franquicia, pero el equipo ha mostrado un mejor rendimiento sin él en la cancha.
El punto medio de la temporada se acerca. Algunos equipos tienen motivos para estar satisfechos, mientras que otros no tanto. La buena noticia para aquellos que no están contentos con su situación actual es que aún queda un largo camino por recorrer. En la NBA, pocas cosas se deciden hasta la segunda mitad de la temporada.
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