LAS VEGAS (AP) — El comisionado de la NBA, Adam Silver, anunció este martes que la liga tomará una decisión sobre una posible expansión a nuevas ciudades en el transcurso del próximo año, marcando el plazo más definido desde que se comenzó a explorar la posibilidad de pasar de 30 a 32 equipos.
Y, como se esperaba desde hace tiempo, Las Vegas y Seattle encabezan la lista de posibles sedes.
“No es un secreto que estamos considerando el mercado de Las Vegas. También estamos analizando Seattle”, declaró Silver antes de la final de la Emirates NBA Cup entre San Antonio y Nueva York. “Hemos estudiado otros mercados también. Quiero ser sensible a la idea de que podríamos estar ilusionando a estas ciudades, ya que llevamos tiempo hablando de esto.”
La expansión ha sido un tema recurrente en la NBA durante años, y no es un secreto que Seattle –que perdió su equipo en 2008 cuando los SuperSonics se mudaron a Oklahoma City– y Las Vegas han estado buscando activamente una franquicia.
“Creo que Seattle y Las Vegas son dos ciudades increíbles”, afirmó Silver. “Obviamente, tuvimos un equipo en Seattle que tuvo mucho éxito. Aquí en Las Vegas tenemos un equipo de la WNBA, las Aces. … No tengo ninguna duda de que Las Vegas, a pesar de contar con otros equipos de ligas mayores y una amplia oferta de entretenimiento, podría albergar un equipo de la NBA.
“Ahora estamos trabajando con nuestros equipos para evaluar el nivel de interés y comprender mejor la situación económica en esas ciudades, así como el posible impacto financiero para los equipos. En algún momento de 2026 tomaremos una decisión definitiva.”
El futuro de la Copa
Silver reveló en el programa previo al partido de la final de la NBA Cup en Amazon Prime Video que la sede de la final del torneo podría cambiar de Las Vegas.
Entre las posibles sedes se encuentran “algunas canchas universitarias con mucha historia”, según Silver. “Estamos buscando otras opciones.”
Las semifinales de la Copa se jugarán en las canchas de los equipos mejor clasificados a partir de la próxima temporada, por lo que el formato de la ‘Final Four’ en Las Vegas cambiará de todas formas en 2026.
Aumento en la audiencia de la Copa
La transmisión a través de un servicio de streaming no ha impedido que los aficionados sigan la NBA Cup.
Las semifinales del sábado por la noche en Prime Video –en su primera temporada como socio de transmisión de la liga– promediaron 1.67 millones de espectadores, un aumento del 14% en comparación con las semifinales de la temporada pasada.
El doble partido del sábado –San Antonio vs. Oklahoma City y Nueva York vs. Toronto– registró un aumento del 126% en las visualizaciones en redes sociales en comparación con el año anterior, con más de 400 millones de visualizaciones en todas las plataformas, según la liga.
Planes de la NBA en Europa
Silver insinuó que podría haber noticias el próximo mes sobre los planes de la NBA con la FIBA para lanzar una liga en Europa.
Esto tiene sentido, ya que la liga jugará partidos de temporada regular en Berlín y Londres el próximo mes, con duelos entre Orlando y Memphis.
“Diría que estamos abriendo un abanico muy amplio de posibilidades y, esencialmente, diciendo a cualquiera que esté interesado que se ponga en contacto con nuestros banqueros, que nos explique por qué está interesado, cómo ve la oportunidad y qué recursos invertiría en la creación de un equipo, y luego tomaremos toda esa información”, dijo Silver. “Creo que a finales de enero, o en enero, estaremos en condiciones de mantener conversaciones más serias con las partes interesadas.”
El futuro de Chris Paul
Silver dijo que se enteró de la salida de Chris Paul del equipo de Los Angeles Clippers de la misma manera que casi todo el mundo: revisando su teléfono en medio de la noche.
“Debo decir que me decepcionó por todas las partes involucradas”, dijo Silver. “Como saben, tengo una relación cercana con Chris porque fue presidente de la Asociación de Jugadores durante muchos años. … Me encantaría verlo terminar la temporada en otro equipo. Ya ha anunciado que esta es su última temporada, así que me gustaría verlo terminar con fuerza.”
Silver dijo que no es su papel “interrogar a los participantes” y agregó que no ha hablado con el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, sobre lo sucedido.
“Es una situación desafortunada que terminó de esa manera”, dijo Silver. “Así que estoy enfocado, y espero que Chris también lo esté, en el futuro.”
Silver optimista sobre las negociaciones de la WNBA
Silver dijo que él y el subcomisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum, están disponibles para ayudar a la WNBA y a sus jugadoras a llegar a un nuevo acuerdo laboral, si es necesario.
Silver dijo que es “optimista” de que se llegará a un acuerdo.
“Estoy siguiendo de cerca la situación”, dijo Silver. “Estamos integrados en la oficina de la liga. Hablo con las personas que están en la mesa de negociaciones a diario. Como he dicho antes, nosotros, el colectivo NBA-WNBA, reconocemos que nuestras jugadoras merecen recibir una remuneración significativamente mayor de la que han recibido hasta ahora, en función del éxito creciente de la liga. Ahora solo es cuestión de encontrar un punto de encuentro en cuanto a un acuerdo justo. Esto requerirá concesiones por ambas partes.”
