La NBA ha estado insinuando durante mucho tiempo la posibilidad de expandirse más allá de sus actuales 30 franquicias. El comisionado Adam Silver ha aludido en varias ocasiones a esperar el momento adecuado para tomar una decisión, aunque finalmente ha pospuesto la discusión.
La liga no se ha expandido desde la adición de los Charlotte Bobcats en 2004, pero parece que esto podría cambiar pronto. Silver había sugerido recientemente que la junta de gobernadores de la liga consideraría agregar dos nuevos equipos después de concretar el acuerdo de derechos mediáticos de la liga.
En agosto de 2024, se ratificó un nuevo acuerdo de 11 años por valor de 77 mil millones de dólares, que entró en vigor al comienzo de la temporada 2025-26. Los derechos de transmisión nacional de la liga ahora se dividen entre tres socios de transmisión: Disney (a través de ESPN/ABC, un colaborador de larga data), Amazon (a través de Prime Video) y Comcast Universal (NBC/Peacock). Más detalles sobre el acuerdo aquí.
Silver rápidamente descartó la posibilidad de una nueva franquicia de la NBA, y mucho menos dos. Sin embargo, sugirió que la liga podría estar considerando una expansión a Europa de alguna manera.
Recientemente, antes del partido final de la Emirates NBA Cup entre los San Antonio Spurs y los New York Knicks, Silver habló con la prensa sobre el estado general de la liga. La conversación, sorprendentemente, volvió al tema de la expansión, un concepto que parecía haber estado inactivo durante años.
Según Mike Vorkunov de The Athletic, Silver ha establecido ahora un nuevo cronograma para la decisión de expansión, afirmando que «en algún momento de 2026 tomaremos una determinación».
No estaría mal ser un poco escépticos, al menos así lo ve Newsweek Sports.
Vorkunov señala que Silver mencionó específicamente las dos ciudades que se mencionan con más frecuencia en los rumores: Las Vegas y Seattle. Los Seattle SuperSonics, como recordarán los aficionados, fueron durante mucho tiempo un equipo emblemático de la liga. Seattle ganó un título sobre los entonces Washington Bullets en 1979, gracias a la actuación estelar de Dennis Johnson, antes de su etapa en los Boston Celtics. Los SuperSonics estaban vengando efectivamente una derrota en las Finales ante Washington el año anterior. Seattle llegaría a las Finales de la NBA una tercera vez, en 1996, durante la era de Gary Payton y Shawn Kemp.
Después de prometer mantener al equipo en Seattle a largo plazo cuando lo compró en 2006 por 350 millones de dólares (una ganga en la actualidad), el empresario Clay Bennett, con sede en Oklahoma City, dio marcha atrás rápidamente, trasladando la franquicia a lo que entonces se conocía como el Ford Center y rebautizándola como Oklahoma City Thunder.
El Thunder ha logrado un éxito notable durante su corta vida en la NBA, habiendo aparecido en un par de Finales de la NBA con múltiples Jugadores Más Valiosos en 2012 y 2025. Liderados por el base Shai Gilgeous-Alexander, tres veces incluido en el Primer Equipo All-NBA, y el alero Jalen Williams, también All-NBA, además de un banquillo sobredimensionado y con vocación defensiva, Oklahoma City ganó el campeonato el verano pasado. Con un récord de 24-2 hasta ahora, el equipo de este año parece aún mejor, con el pívot Chet Holmgren floreciendo como un All-Star por derecho propio.
Pero ahora son una franquicia de mercado pequeño y a menudo han tenido dificultades para retener a sus propios agentes libres, mientras que ocasionalmente realizan traspasos desconcertantes para ahorrar costos. La afición de Seattle, comprensiblemente amargada, no puede disfrutar de la buena fortuna de su antiguo equipo.
Las Vegas ha sido vista durante mucho tiempo como el próximo destino natural para la NBA. En los últimos años, la ciudad ha sumado franquicias exitosas de la NFL, la NHL y la WNBA. Aunque el turismo ha disminuido este año, sigue siendo considerada un mercado de gran atractivo.
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