Los humanos modernos y los neandertales comparten una larga y compleja historia. Un estudio reciente publicado en la revista Science, basado en análisis de ADN, sugiere que hubo encuentros esporádicos entre Homo sapiens y neandertales en Eurasia ya hace unos 250.000 años. Cuando los humanos modernos llegaron a Europa hace aproximadamente 45.000 años, algunos miembros de ambas especies se acercaron más de lo que se pensaba anteriormente.
Un equipo de investigación de la Universidad de Pensilvania, liderado por el genetista Alexander Platt, descubrió un patrón llamativo en el genoma de los neandertales: las mujeres modernas de la Edad de Piedra tuvieron relaciones sexuales con neandertales con mucha más frecuencia que los hombres modernos con mujeres neandertales.
Atractivo en la Edad de Piedra
Platt explicó en una entrevista con ORF Wissen que, basándose en el ADN, no se puede determinar si las mujeres modernas encontraban a los hombres neandertales más atractivos que a los hombres Homo sapiens. “Pero definitivamente hubo mucha más atracción de lo que hubo entre hombres modernos y mujeres neandertales”, afirmó. El estudio no permite determinar si la atracción fue mutua o si la violencia sexual jugó algún papel, solo que existió un desequilibrio, pero no por qué.
La teoría de Platt se centra en los rasgos faciales y la apariencia general: los hombres neandertales podrían haber resultado atractivos para las mujeres modernas porque se ajustaban a lo que se consideraba masculino en ese momento. Por otro lado, las mujeres neandertales podrían no haber encajado tan bien con el ideal de belleza femenina de los humanos modernos. Aún se necesita más investigación para comprender qué consideraban atractivo las diferentes especies de homínidos en el Paleolítico y cómo se compara con las percepciones actuales.
No eran cavernícolas brutales
La imagen del neandertal como un cavernícola brutal ha sido refutada hace tiempo. Estudios anteriores sugieren que los neandertales cuidaban a sus enfermos, ancianos y discapacitados, y enterraban a sus muertos. “No eran salvajes, sino otra especie humana con su propia cultura”, señaló Platt.
Los neandertales vivieron en Europa y Asia durante cientos de miles de años, formando diferentes poblaciones. Los arqueólogos debaten sobre la diversidad real de estas poblaciones. Genetistas como Platt están trabajando para investigar la diversidad de los neandertales con mayor precisión mediante análisis genéticos.
“Viven en nosotros”
Tras su llegada a Europa, los humanos modernos se reprodujeron mucho más rápidamente que los neandertales. Se estima que había entre diez y veinte veces más individuos de Homo sapiens que de neandertales. A través de la mezcla de ambas especies, los neandertales se integraron parcialmente en los humanos modernos.
Hoy en día, cada persona de ascendencia europea y asiática todavía lleva consigo aproximadamente el dos por ciento de ADN neandertal. Las personas de África subsahariana, por otro lado, no poseen genes neandertales, ya que sus antepasados nunca abandonaron África y, por lo tanto, no entraron en contacto con los neandertales. Platt bromea diciendo que los neandertales nunca se extinguieron realmente: “Viven en muchos de nosotros”.
