Astrónomos han combinado los detalles a pequeña escala del Telescopio Espacial Hubble con la visión panorámica del entorno cósmico del Telescopio Espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) para observar más de cerca la icónica Nebulosa Ojo de Gato.
Según informa Live Science, el resultado son impresionantes fotografías cósmicas que muestran anillos luminosos distorsionados en tonos azul, naranja y rojo que se alejan de una estrella moribunda. Con un telón de fondo de galaxias y estrellas, la imagen muestra la famosa Nebulosa Ojo de Gato, también conocida como NGC 6543.
A pesar de su apariencia tranquila y hermosa, esta nebulosa se ha formado por la compleja interacción entre los intensos vientos estelares, las capas externas y los potentes chorros de la estrella, creando su intrincada estructura similar a un ojo.
Ubicada a unos 4.300 años luz de la Tierra, la Nebulosa Ojo de Gato es una nebulosa planetaria, una nube de gas brillante en expansión expulsada por una estrella de masa baja a media que ha alcanzado las últimas etapas de su vida.
A diferencia de las estrellas más masivas, que mueren en violentas explosiones de supernova, la estrella central ha desprendido sus capas externas al espacio, creando una hermosa y compleja envoltura de material descartado.
La vista de campo amplio de Euclid, capturada en luz visible e infrarroja cercana, revela arcos tenues y filamentos de gas fino que rodean la región central brillante. Mientras que Hubble ha capturado los detalles finos de la región central brillante de la nebulosa. Las imágenes de primer plano se tomaron utilizando luz visible y muestran una estrella muerta pero brillante rodeada de burbujas blancas y anillos de gas azul.
Utilizando la Cámara Avanzada para Encuestas (Advanced Camera for Surveys), Hubble ha revelado detalles más sutiles y complejos en el corazón de la nebulosa, incluyendo la complejidad de las burbujas de gas y las estructuras filamentosas incrustadas dentro de las burbujas.
Estos detalles más finos sirven como un «registro fósil» de la nebulosa, según un comunicado de la ESA. Cada burbuja de gas corresponde a un episodio de pérdida de masa de la estrella moribunda. En la imagen, a las burbujas les siguen círculos o anillos concéntricos dentro de un halo marrón; cada anillo marca el límite de una burbuja.
Además, los datos revelan ráfagas de gas de alta energía y alta velocidad, mostradas en colour rosa, que emanan de la parte superior e inferior de la nebulosa. También hay grumos densos formados por la interacción de choque de las ráfagas de alta velocidad y el material expulsado que se expande lentamente.
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