La decisión de Netflix de abandonar su oferta de 83 mil millones de dólares por Warner Bros Discovery (WBD) ha generado preocupación entre algunos empleados de CBS News y CNN ante la posibilidad de una fusión y los consiguientes recortes de empleo. Con Paramount Skydance emergiendo como el mejor postor, un acuerdo que aún requiere la aprobación de los accionistas de WBD y de las autoridades reguladoras, existe el temor de que la combinación de ambas cadenas de noticias pueda resultar en una significativa reducción de personal.
Algunos empleados de CNN también expresan inquietud por la posible influencia de la orientación política favorable a Donald Trump de Paramount y su liderazgo, lo que podría traducirse en cambios programáticos ideológicos. En particular, preocupa la posibilidad de que Bari Weiss, editora en jefe de CBS News, asuma un papel importante. Weiss, una comentarista conservadora convertida en empresaria de medios sin experiencia previa en televisión, ha tenido un desempeño irregular en CBS desde su nombramiento en octubre pasado, facilitado por concesiones realizadas por David Ellison y Skydance Media para obtener el apoyo de reguladores designados por Trump en la adquisición de Paramount.
“Una fusión entre Paramount y WBD sería un desastre para los empleados de ambas compañías, y si Bari Weiss toma el control de CNN, significaría el fin de la cadena global fundada por Ted Turner”, declaró un productor de CNN preocupado, quien no estaba autorizado a comentar. “No creo que sea una exageración”. Turner, un empresario mediático multimillonario, revolucionó las noticias televisivas al fundar el canal de noticias las 24 horas del día en 1980.
Otro empleado de CNN se mostró más moderado, señalando que “debido a que CNN es tan grande y genera tanto dinero, siempre iba a atraer a los Ellison”. Varios empleados de CBS News, que no estaban autorizados a hablar con los medios, recurrieron a improperios al conocer la noticia. “Maldita sea, maldita sea, maldita sea”, dijo un productor de la cadena. “Bueno, maldita sea”, añadió otro empleado de CBS News.
Un tercer empleado de CBS News expresó su temor a que su departamento fuera eliminado si la cadena se fusiona con CNN y se recortan los servicios duplicados, como es habitual en las fusiones mediáticas.
La victoria de Paramount agregaría a su cartera no solo CNN, sino también la prestigiosa cadena HBO de Warner, conocida por sus exitosas series como Succession y Game of Thrones, así como por sus documentales galardonados.
“[El director ejecutivo de Paramount Skydance, David] Ellison está dispuesto a sacrificar la primera enmienda, a los periodistas de CNN y a los cineastas de HBO si estos obstaculizan la expansión de su imperio corporativo y el aumento de sus beneficios”, predijo Seth Stern, jefe de defensa de la Freedom of the Press Foundation. “Pero la censura es mala para los negocios. Los ejecutivos y accionistas de WBD deberían reconocer que vender empresas que dependen de la primera enmienda a un títere de la Casa Blanca censor no solo es moralmente incorrecto, sino perjudicial para sus resultados”.
El director ejecutivo de WBD, David Zaslav, se mostró más optimista, afirmando en un comunicado que la fusión “creará un valor tremendo para nuestros accionistas”.
WBD ha programado una reunión global para empleados el viernes por la mañana. En un memorándum enviado el jueves por la noche a los empleados de CNN, obtenido por The Guardian, el director ejecutivo Mark Thompson les instó a no sacar conclusiones precipitadas sobre lo que la adquisición significaría para la cadena. “A pesar de todas las especulaciones que han leído durante este proceso, les sugiero que no saquen conclusiones sobre el futuro hasta que sepamos más”, escribió Thompson. “Y en segundo lugar, no olvidemos nuestro deber con nuestra audiencia. Estamos al comienzo de un año increíblemente noticioso a nivel nacional e internacional, que culminará con las críticas elecciones de medio término en Estados Unidos y quién sabe qué más”.
“Continuemos enfocándonos en ofrecer el mejor periodismo posible a los millones de personas que confían en nosotros en todo el mundo”.
Donald Trump, un crítico de larga data de CNN, declaró en diciembre que la cadena de cable debería ser parte de cualquier venta de WBD y que el mejor postor debería destituir a su liderazgo. Netflix había asegurado un acuerdo para adquirir solo los activos de estudio y transmisión de la compañía; si el acuerdo del streamer se hubiera concretado, CNN y otras cadenas de televisión de WBD se habrían escindido en una nueva entidad llamada Global Networks.
“No creo que las personas que dirigen esa compañía ahora, y que dirigen CNN, que es un grupo muy deshonesto, deberían tener permitido continuar”, dijo Trump en ese momento, agregando que la administración de la cadena ha “arruinado CNN”.
Los empleados de CNN expresaron su preocupación después de que The Guardian informara en noviembre que Larry Ellison, el mayor accionista de Paramount Skydance y amigo del presidente, había hablado con un funcionario de la Casa Blanca sobre posibles cambios que podrían realizarse en la cadena si pasara a estar bajo la propiedad de su familia. Ellison discutió la posibilidad de despedir a algunos de los presentadores de CNN que han atraído la ira de Trump, incluidos Erin Burnett y Brianna Keilar, según personas familiarizadas con el asunto.
Durante una entrevista en CNBC en diciembre, David Ellison reconoció haber tenido conversaciones recientes con Trump que tocaron el tema de CNN. “Hemos tenido excelentes conversaciones con el presidente sobre esto… pero no quiero hablar por él de ninguna manera”, dijo en ese momento.
Sin embargo, aunque funcionarios de la Casa Blanca de Trump siempre han preferido a Paramount Skydance a Netflix como propietario de WBD, la fusión aún deberá pasar por un proceso regulatorio liderado por la división antimonopolio del Departamento de Justicia. También podrían presentarse desafíos legales por parte de los fiscales generales de los estados, lo que significa que una posible fusión de las dos cadenas y los cambios previstos en CNN aún podrían estar lejos de concretarse.
En una publicación en X, Alvaro Bedoya, un excomisionado de la Comisión Federal de Comercio, expresó su preocupación por la vasta cartera de activos que estarán bajo el control de la familia Ellison. “Bloqueen este trato podrido”, escribió.
