En un invierno que registra temperaturas récord y una sequía severa en gran parte de Nevada, el gobernador Joe Lombardo busca revertir los avances climáticos del estado y aumentar su dependencia de los combustibles fósiles.
El llamado subcomité de resiliencia de combustible, impulsado por el gobernador, tiene como objetivo generar apoyo para modificar la forma en que Nevada obtiene su gasolina y diésel. Grupos comerciales del sector de los combustibles fósiles, citando aumentos de precios y problemas de suministro, solicitan al estado que rompa lazos con California, su principal proveedor de gasolina y diésel, y busque alternativas en el este.
Sin embargo, California no es la causa de los altos precios que enfrentan los conductores de Nevada en el surtidor. Los precios elevados de la gasolina están impulsados por fuerzas amplias del mercado, y estas mismas fuerzas refuerzan la urgencia de una transición hacia combustibles de transporte menos contaminantes.
Algunos defensores de la iniciativa del gobernador argumentan que las refinerías de California están cerrando debido a las políticas climáticas del estado, alimentando una narrativa negativa hacia la entidad. No obstante, esta afirmación carece de fundamento.
En realidad, las refinerías en California están cerrando debido a dinámicas de mercado y a que las instalaciones son antiguas e ineficientes.
El consumo de gasolina en California ha estado en declive desde 2017, una tendencia que se proyecta que continúe a medida que los vehículos eléctricos (VE) se han convertido en una opción más económica y son cada vez más populares en el estado, a pesar de los intentos de la administración Trump por obstaculizarlos.
Las refinerías de California también son obsoletas e ineficientes en comparación con las nuevas mega-refinerías en el extranjero, que producen combustibles refinados a menores costos. La disminución de la demanda de gasolina y el aumento de la competencia global están volviendo obsoletas las refinerías del estado y erosionando los incentivos para que sus propietarios inviertan en su mantenimiento.
¿No significaría una menor demanda precios más bajos? No en este caso. A medida que las refinerías cierran debido a estas tendencias, las que permanecen pueden aprovechar su creciente poder de mercado y subir los precios a los consumidores para maximizar sus ganancias en sus últimos años de operación. El poder de mercado desproporcionado de las refinerías de California –descrito como un oligopolio por la División de Supervisión del Mercado Petrolero del estado– es susceptible a abusos, y los consumidores son quienes pagan el precio. Los sobrecargos de las refinerías de California han costado a los conductores $59 mil millones desde 2015.
La solución a los altos precios de la gasolina no pasa por construir más oleoductos o refinerías, ni por otorgar más subsidios a las empresas de combustibles fósiles. La única forma de escapar de la volatilidad de los precios de la gasolina es abandonar estos combustibles contaminantes y avanzar hacia una economía energética más limpia, asequible, estable y resiliente.
El argumento económico a favor de la energía limpia es evidente. Según un informe de 2025, los conductores de Nevada pueden ahorrar más dinero que en cualquier otro estado al cambiar a un VE –hasta $36,000 en el costo total de propiedad del vehículo–, lo que representa un descuento de hasta el 30% en comparación con modelos similares de vehículos de gasolina. Para abordar la asequibilidad, los líderes de Nevada deberían apoyar el transporte limpio para que más residentes del estado puedan beneficiarse de las excelentes ganancias de invertir en VE, transporte público, bicicletas eléctricas, scooters e infraestructura para bicicletas y peatones.
Debemos planificar nuestras comunidades para que la gente conduzca menos, reduciendo el tiempo y el estrés de los largos desplazamientos, con comunidades más transitables que son beneficiosas para las empresas y para la salud mental. Esto ofrece más opciones para los habitantes de Nevada que pueden mejorar la calidad de vida y disminuir los costos del hogar al aumentar la competencia, debilitar el control de la industria de los combustibles fósiles sobre los conductores y estabilizar los costos del transporte.
Las políticas federales que desalientan los vehículos eléctricos y se aferran a los combustibles fósiles son una estrategia regresiva que sacrifica empleos y el liderazgo industrial estadounidense, y aumenta los costos para los consumidores. El mundo avanza mientras Estados Unidos cede su liderazgo en la industria automotriz a China, incluso cuando sus ejecutivos admiten que el futuro es eléctrico.
Nevada ha establecido una transición completa hacia la energía renovable y nuestros líderes promueven con orgullo el “Lithium Loop” como un motor de crecimiento económico. Un impulsor importante de la demanda de litio son los vehículos eléctricos. Independientemente de si nuestros líderes lo admiten o no, Nevada ya está comprometida con la transición energética.
Gastar miles de millones de dólares para importar gasolina y diésel de lugares lejanos puede ofrecer una ilusión fugaz de alivio en el surtidor. Pero no cambiará la realidad subyacente de que la sociedad se está alejando rápidamente de los combustibles fósiles y los motores de combustión interna.
Continuar promoviendo una industria en declive corre el riesgo de desperdiciar fondos públicos, perder oportunidades económicas y agravar la crisis climática. En cambio, el gobernador Lombardo y su comité deberían centrarse en cómo Nevada puede reemplazar los subsidios federales perdidos para los vehículos eléctricos, acelerar su adopción y ayudar a los hogares a acceder a servicios públicos más económicos a través de un transporte más limpio, confiable y asequible.
Nuestro clima está cambiando. Nevada puede liderar la adaptación a la nueva realidad o aferrarse al pasado como dinosaurios observando el futuro que nos supera.
Patrick Donnelly es el director de la Gran Cuenca en el Centro para la Diversidad Biológica.
Emily Diaz-Loar es científica del Instituto de Derecho Climático del centro.
