NFL: Chiefs-Cowboys, Partido Más Visto de la Historia

Existen probablemente solo dos razones por las que un par de presidentes de divisiones deportivas de cadenas de televisión, un gurú de análisis y perspectivas de otra cadena, y el vicepresidente ejecutivo de distribución de medios de la NFL participarían en una conferencia de prensa con reporteros.

· Estarían celebrando un nuevo acuerdo de derechos de transmisión multimillonario.

· Estarían celebrando cifras de audiencia extraordinarias que, eventualmente, conducirán a miles de millones más en el próximo acuerdo de derechos.

Esta última fue la razón el pasado miércoles, cuando David Berson, presidente y director ejecutivo de CBS Sports; Rick Cordella, presidente de NBC Sports; Michael Mulvihill de Fox Sports; y Hans Schroeder, vicepresidente ejecutivo de la NFL, se reunieron para informar a la prensa poco más de una hora después de que se anunciaran las masivas cifras de audiencia del Día de Acción de Gracias de la liga.

No cabe duda, “masivo” no es una hipérbole, y la satisfacción de la NFL y sus socios de derechos estaba justificada.

El partido entre Chiefs y Cowboys en la ventana de la tarde (4:30 p.m.) en CBS promedió 57.2 millones de espectadores, convirtiéndose en el partido de temporada regular más visto de todos los tiempos, y por un margen significativo. El récord anterior lo tenía un enfrentamiento entre Giants y Cowboys (42.1 millones) el Día de Acción de Gracias de 2022.

Los tres partidos del Día de Acción de Gracias de este año —que también incluyeron Packers-Lions (1 p.m., Fox Sports) y Bengals-Ravens (8:20 p.m. NBC)— promediaron 44.7 millones de espectadores, superando ampliamente el máximo anterior de 34.5 millones establecido en 2024.

Los ejecutivos, comprensiblemente, estaban eufóricos durante la llamada. “Nada más [en la televisión] puede acercarse a agregar este tipo de audiencia simultánea”, declaró Berson, quien tenía toda la razón.

Algunas reflexiones adicionales sobre las masivas cifras de audiencia y su significado:

Se manipuló el resultado para Chiefs-Cowboys.

No, no en el partido en sí, que ganaron los Cowboys, 31-28. Dejen sus teorías conspirativas a un lado. Pero el sistema fue absolutamente manipulado para que esos equipos jugaran en la ventana de audiencia más deseada en ese día dominado por el fútbol americano.

Los Cowboys históricamente atraen la mayor audiencia por alguna razón extraña, probablemente debido a los nostálgicos fanáticos de Roger Staubach. Los Chiefs son los líderes modernos en las listas de éxitos, algo así como su estrella de ala cerrada y su estrella de prometida en su campo. Poner ese partido a las 4:25 p.m. (la ventana segura para atraer la mayor audiencia) el Día de Acción de Gracias (el día más visto de fútbol americano) habría sido una sorpresa si no se hubiera establecido un récord de audiencia.

Berson reconoció fácilmente esto, diciendo que CBS presionó para que Chiefs-Cowboys tuvieran la oportunidad de establecer el récord de audiencia y los derechos de fanfarronear —para la cadena y la liga— que vendrían con él.

“Decidimos apostar fuerte”, dijo Berson. “Es la receta perfecta para un récord de audiencia.”

Los servicios de streaming querrán participar.

La liga y sus socios acertaron este año con los enfrentamientos y las decisiones sobre quién juega cuándo y en qué cadena, por lo que es inevitable que los posibles futuros socios de derechos quieran una parte del pastel del Día de Acción de Gracias.

El acuerdo actual de derechos de 11 años y 111 mil millones de dólares con Fox, NBC, CBS y ESPN, firmado en 2021, tiene una opción de salida después de la temporada 2030 (2029 para ESPN). El comisionado Roger Goodell le dijo a CNBC en septiembre que la liga —que tiene toda la influencia, dada la deseabilidad del contenido de la NFL— consideraría renegociar ya el próximo año.

Goodell, quien obviamente no teme saturar el producto, dijo recientemente que es posible que la liga agregue un segundo partido del Viernes Negro al calendario. Si bien todos evitaron el tema durante la llamada del miércoles, el sentido común sugiere que un cuarto partido del Día de Acción de Gracias con un socio de streaming podría formar parte del próximo acuerdo de derechos, cuando Goodell decida cuándo deben comenzar las negociaciones de nuevo.

La audiencia es más alta en parte porque se mide con mayor precisión.

En febrero, Nielsen Media, la empresa que realiza el seguimiento de las calificaciones y la audiencia, amplió su medición fuera del hogar, que incluye lugares como bares y gimnasios, para cubrir el 100 por ciento de la población de los Estados Unidos. Forma parte del sistema Big Data + Panel mucho más amplio y, por lo tanto, es una medida más precisa de cuántas personas están viendo realmente que la que estaba disponible hace unos años.

Varios ejecutivos durante la llamada del miércoles señalaron la apreciación por Nielsen y los cambios que ha realizado para ser más precisos. Siempre fue absurdo que los lugares donde los fanáticos se reunían para ver los partidos no se midieran con precisión.

“Los números finalmente reflejan la realidad que ha existido durante muchos, muchos años”, dijo Mulvihill. “El poder que tiene el deporte para unirnos y facilitar experiencias compartidas es raro y valioso, especialmente con tanto contenido que impulsa a las personas hacia una experiencia más aislada.”

Las calificaciones del Super Bowl serán enormes

“No hace mucho”, reflexionó Schroeder, “obtuvimos 100 millones de espectadores para el Super Bowl, y pensamos que era lo más alto que podíamos llegar.”

Pero con las mejoras en la medición de Big Data/fuera del hogar y una temporada sumamente atractiva en marcha (todos están entusiasmados de tener a los Patriots de vuelta en la contienda, sí), nuevas alturas parecen no solo posibles sino probables para el Super Bowl LX.

La victoria de los Eagles sobre los Chiefs en el Super Bowl LIX en febrero promedió un récord de 127.7 millones de espectadores en las plataformas de transmisión y radiodifusión.

“Nos estamos acercando a los 130 [millones]”, dijo Schroeder, “y parece que seguimos alcanzando nuevas alturas todo el tiempo.”