La fecha límite de traspasos de la NHL, el 6 de marzo, y la inminente congelación de plantillas, a una semana de distancia, están generando expectación en la zona de Gotham y alrededores.
Los New York Islanders han concretado dos intercambios consecutivos con sus rivales de la zona de la ciudad de Nueva York en un intento por asegurar sus posibilidades de clasificación para los playoffs. Más detalles aquí.
Después de adquirir al defensa Carson Soucy de los New York Rangers el lunes a cambio de una selección de tercera ronda, los Islanders se volvieron a los New Jersey Devils el martes y adquirieron al delantero Ondrej Palat, junto con selecciones de tercera y sexta ronda, a cambio de Maxim Tsyplakov.
Para los Islanders, Soucy aporta la profundidad defensiva muy necesaria, especialmente con la baja de Ryan Pulock (día a día) y la ausencia prevista de Alexander Romanov hasta alrededor de mayo.
Los Islanders, actualmente terceros en la División Metropolitana, también esperan que Palat, cuyo contrato tiene un impacto salarial de 6 millones de dólares hasta la próxima temporada, recupere el nivel que lo convirtió en una pieza clave en dos títulos de la Copa Stanley con el Tampa Bay Lightning.
Es una estrategia audaz creer que Palat, que cumplirá 35 años en marzo, puede revertir su situación actual, pero hay que reconocer el esfuerzo de los Islanders por revitalizar su escaso poder ofensivo.
Los traspasos también representan movimientos inteligentes para las otras partes involucradas.
Los Rangers, que han perdido fuelle esta temporada, están en modo de venta. La salida de Soucy es la primera de una serie de operaciones que se esperan, incluyendo posiblemente el traspaso del delantero Artemi Panarin como la pieza más importante que dejará el Madison Square Garden.
La dirección que tomarán los Devils a partir de ahora es menos clara.
Por un lado, la adquisición de Tsyplakov, que a pesar de su talento solo ha logrado marcar un gol y dar una asistencia en 27 partidos en su segunda temporada en la NHL, no solo rejuvenece ligeramente a los Devils, sino que también libera espacio en la nómina salarial. Tsyplakov, de 27 años, tiene un impacto salarial de 2,25 millones de dólares hasta la próxima temporada.
A su vez, los Devils, que se encuentran a cinco puntos de la zona de playoffs, tienen varias opciones.
New Jersey, que busca un comprador para el defensa Dougie Hamilton y su contrato de 9 millones de dólares por temporada hasta la campaña 2027-28, aún no se rinde en la temporada.
No sorprendería a nadie que los Devils se volvieran agresivos antes de la congelación de plantillas olímpicas con la esperanza de cambiar el rumbo de las cosas de inmediato. Un nombre que destaca es el delantero Blake Coleman de los Calgary Flames, quien supondría una mejora significativa para su tercera o incluso segunda línea, así como para su mediocre juego de penalización.
Está por ver si los Devils estarían dispuestos a renunciar a las piezas necesarias para traer de vuelta a Coleman, quien está vinculado al equipo hasta la próxima temporada. Fue drafteado por los Devils y jugó varias temporadas con el club antes de ser traspasado al Tampa Bay, donde ganó dos Copas Stanley junto a Palat. Sin embargo, los Devils y los Flames han completado varios traspasos en las últimas tres temporadas, por lo que existe una relación de trabajo entre ambos clubes.
Por otro lado, los Devils también están en una buena posición para cambiar de rumbo si nada sale bien y siguen teniendo dificultades.
New Jersey podría fácilmente convertirse en un vendedor. Por ejemplo, si el delantero Dawson Mercer y una selección de draft alta no logran conseguir un delantero ofensivo capaz de aportar el poder de ataque necesario, Mercer podría ser intercambiado por jóvenes promesas y/o selecciones de draft.
Apuesten a que los Devils seguirán el Plan A con la esperanza de salvar su clasificación para los playoffs, pero prepárense para más movimientos.
