En Toronto se encuentra una de las salas más importantes del deporte profesional norteamericano. La Sala de Situación de la NHL es, a partes iguales, un centro de control, una garantía de seguridad y un núcleo neurálgico: una operación centralizada de repetición y monitoreo donde cada partido, cada gol y cada posible punto de inflexión se examinan en tiempo real.
Con una larga trayectoria en la cultura del deporte, la Sala de Situación tiene una apariencia completamente nueva para el futuro. En el corazón de la operación se encuentra una asociación tecnológica de larga data con Sony, basada en los sistemas de imágenes y repetición de Hawk-Eye Innovations.
The NHL’s recently revamped Situation Room in Toronto is the nerve center for all things officiating and safety for the league during every game. (Photos: NHL, Sony)
Ahora en su segunda temporada en un espacio renovado, la Sala de Situación representa una evolución significativa en la forma en que la liga aplica la tecnología, no solo a la arbitraje, sino también a la seguridad de los jugadores, el soporte de las transmisiones y las futuras experiencias para los aficionados.
“El sistema ha crecido con nuestra liga y nuestras necesidades”, afirma Sean Williams, Vicepresidente de Innovación y Asociaciones Tecnológicas de la NHL. “Demuestra el poder no solo de Sony y el sistema Hawk-Eye de Sony, sino de toda la tecnología detrás de escena que da vida al juego”.
De las Repeticiones a un Centro de la Liga
La NHL ha confiado en la tecnología Hawk-Eye de Sony desde 2015, cuando los servicios de Repetición Multiángulo Sincronizada (SMART) se implementaron por primera vez en toda la liga. Lo que comenzó como una solución de revisión de repeticiones se ha expandido constantemente hasta convertirse en una infraestructura integral, con cámaras gestionadas ahora instaladas en las 32 arenas y transmisiones que fluyen directamente a la Sala de Situación.
“Comenzamos con solo un puñado de transmisiones de cámaras, algunas provenientes de las cadenas de televisión”, explica Williams, “y ahora ha crecido significativamente con nuestras propias cámaras gestionadas instaladas físicamente en el recinto y alimentando el sistema Hawk-Eye”.
The NHL has worked with Sony’s Hawk-Eye technology since 2015, when Synchronized Multi-Angle Replay Technology (SMART) services were first deployed across the league.
Cada partido tiene asignado un operador dedicado en Toronto, responsable de monitorear el juego, revisar los ángulos y mostrar el fotograma exacto requerido cuando surge una revisión o un desafío. Esas transmisiones, obtenidas de posiciones de cámara estandarizadas en la línea de gol, la línea azul y en la parte superior, se pueden enviar directamente a las iPads de los oficiales en el hielo cuando se está revisando una decisión.
Para Kris King, Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de Hockey de la NHL, la filosofía de personal sigue siendo sencilla: cada partido merece toda la atención. “Generalmente, asignaremos un observador a cada partido”, dice. “Es demasiado importante cada partido para compartir a las personas. Es su trabajo analizar el partido e informarnos cuándo debemos reaccionar, ya sea una revisión, un desafío o algo más en lo que debamos involucrarnos desde Toronto”.
En las noches con calendarios más ligeros, los operadores pueden manejar dos partidos de forma secuencial, pero nunca simultáneamente. “Ciertamente no se superponen”, agrega King. “Cada partido está cubierto”.
La interfaz en sí está diseñada intencionalmente para ser simplificada. “Es bastante fácil de usar”, señala Williams. “No es un software de edición de video robusto. Estas personas lo hacen noche tras noche, por lo que se sienten muy cómodas retrocediendo en el tiempo y cambiando entre los ángulos de la cámara”.
Más que Solo Arbitraje
Si bien las revisiones de repeticiones son la función más visible, las responsabilidades de la Sala de Situación se extienden mucho más allá de la confirmación de goles o las faltas de fuera de juego. King describe la sala como “el centro de la liga”, donde el equipo de operaciones de hockey monitorea la seguridad de los jugadores, la preparación de las arenas y las contingencias logísticas.
“Estamos observando el aspecto del juego desde todas las direcciones y la seguridad del jugador es lo más importante”, dijo. “Si un jugador resulta lesionado, nos aseguramos de que los protocolos adecuados estén en su lugar. Si hay problemas de iluminación o de hielo, estamos ayudando a llegar al fondo del asunto para que el juego pueda continuar”.
La sala también apoya la precisión de la puntuación posterior al partido. El personal de operaciones de hockey utiliza las mismas herramientas Sony Hawk-Eye para revisar y, cuando sea necesario, corregir goles y asistencias, un flujo de trabajo que se ha vuelto más eficiente gracias a las cámaras de mayor resolución y el mejor acceso a los ángulos.
“Hay muchas capas diferentes que se llevan a cabo dentro de nuestro departamento”, dice King. “Gran parte de ello se centra fuera de esa sala”.
Apoyo a los Radiodifusores con Contexto y Claridad
La Sala de Situación también desempeña un papel fundamental en el apoyo a los radiodifusores para que cuenten la historia con precisión. Cuando se anula o se mantiene un gol, la liga distribuye una explicación escrita que cita la regla aplicable.
“Enviaremos una explicación que cite la regla por la que se tomó esa decisión”, dice King. “Esto permite a los medios de comunicación comprender por qué nos apegamos a la decisión en el hielo o la revocamos”.
From the Situation Room, the NHL’s Kris King (center) is able to help monitor all games going on throughout the league.
En algunos casos, los radiodifusores o los equipos se ponen en contacto directamente, lo que lleva a la liga a extraer clips archivados del sistema Sony Hawk-Eye para respaldar esas explicaciones. Y, cuando las cámaras propiedad de la NHL, como las incrustadas en el travesaño, influyen en una decisión, esas vistas se pueden enrutar de nuevo al compuesto de televisión para su uso en el aire.
“Podemos proporcionar algunas de nuestras cámaras específicamente a la transmisión para que las utilicen si las utilizamos para tomar nuestra decisión”, explica King.
La Base de Sony Hawk-Eye
Desde la perspectiva de Sony, la implementación de la NHL comparte una base común con los sistemas Sony Hawk-Eye utilizados en otros deportes, pero está altamente personalizada para las operaciones de hockey.
“Tiene una base muy similar”, dice Dan Cash, director general/jefe de Sony Hawk-Eye Innovations North America. “Tiene la misma base, pero es para un uso diferente”.
El sistema de la NHL está adaptado para el arbitraje y las operaciones en lugar de la producción de transmisiones. “La NHL lo está utilizando para complementar su arbitraje”, señala Cash, “por lo que está orientado a lo que necesitan en la sala”.
El sistema ingiere una amplia gama de entradas de video, la mayoría de ellas propiedad de la NHL, que abarcan múltiples resoluciones y velocidades de fotogramas, todas centradas en áreas críticas del hielo donde las revisiones son más probables.
Dedicated operators can scrub through and pull video clips needed for replay review by officials in the arenas in real time.
La infraestructura de revisión de video existe junto con un sistema de seguimiento óptico separado, también impulsado por Sony Hawk-Eye, que ha estado activo en toda la liga durante más de un año. Los dos sistemas tienen diferentes propósitos hoy en día, pero juntos forman la base tecnológica para todo, desde visualizaciones de datos animadas y transmisiones alternativas hasta futuras experiencias XR y móviles.
Innovación, con Intención
Para la NHL, la Sala de Situación renovada se trata en última instancia de empoderar a las personas con mejores herramientas. “Estamos utilizando constantemente la tecnología allí para superar nuestro día a día”, dice King, reconociendo que no todas las decisiones satisfarán a todas las partes interesadas.
A medida que la asociación con Sony continúa evolucionando, la liga ve la Sala de Situación como un sistema vivo, uno que ampliará su impacto en el arbitraje, la seguridad y la narración de historias, al tiempo que mantiene el juicio humano firmemente en el centro.
En un deporte definido por la velocidad, la precisión y el escrutinio, las decisiones más importantes de la NHL comienzan cada vez más no en el centro del hielo, sino en una sala tranquila en Toronto, impulsada por las cámaras Sony Hawk-Eye, operadores experimentados y un compromiso a nivel de liga de hacerlo bien.
