La NHL regresa de su pausa por las fiestas con un sábado espectacular lleno de partidos de rivalidades históricas.
Hay 13 partidos programados, comenzando a las 6 p.m. ET, y cada uno presenta un duelo clásico o un encuentro con implicaciones importantes en la carrera por los Playoffs de la Stanley Cup.
Con algunas de las clasificaciones tan ajustadas como están, nunca es demasiado pronto para considerar algunos partidos como «importantes», especialmente aquellos contra equipos cercanos en la tabla de posiciones.
Los escritores de NHL.com estarán atentos a varios juegos este sábado, pero aquí están los que han identificado como imperdibles.
En el estado de Nueva York
La última vez que los Rangers se enfrentaron a los Islanders, perdieron 5-0 en el Madison Square Garden el 8 de noviembre. Fue su séptima derrota consecutiva en casa al comienzo de la temporada, la quinta vez que eran blanqueados en su propia cancha. Esto, por sí solo, hace que este partido en UBS Arena (6 p.m. ET, MSGSN, MSG 2) sea interesante. Los Rangers (19-16-4) recordarán eso. Y esta vez, los Rangers estarán de visita, aunque no viajarán demasiado lejos. Es desconcertante, pero mientras que tienen un récord de 5-10-3 en casa esta temporada, son 14-6-1 fuera de casa. Estén atentos a Bo Horvat, quien anotó dos goles en el MSG el 8 de noviembre y está teniendo una gran temporada con los Islanders (20-13-4). Podría regresar a este juego después de perderse los últimos cinco partidos debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. — Nicholas J. Cotsonika, columnista
Duelo en la cima de la tabla en Raleigh
Los Carolina Hurricanes (22-11-3) y los Detroit Red Wings (22-13-3) regresan de la pausa por las fiestas para un choque de líderes de división en el Lenovo Center (7 p.m. ET; FDSNDET, FDSNSO). Los Red Wings, primeros en la División Atlántica, buscan poner fin a una sequía de nueve temporadas sin llegar a los Playoffs de la Stanley Cup y a una racha de cuatro derrotas consecutivas en Raleigh (0-4-0) desde una victoria de 3-0 el 14 de abril de 2022. El portero novato de Carolina, Brandon Bussi, ha estado en un gran momento, con un récord de 11-1-1 en 13 partidos y es tercero en la NHL con un promedio de 2.11 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .913, pero el veterano Frederik Andersen podría ser el elegido. Ganó dos partidos contra los Red Wings la temporada pasada y tiene un récord de 13-1-1 con un promedio de 2.12 goles en contra, un porcentaje de salvadas de .926 y tres blanqueadas en 15 partidos como titular contra ellos. — William Douglas, redactor
La defensa no descansará en Winnipeg
Dos de los mejores defensores de la NHL se enfrentarán cuando Quinn Hughes y los Minnesota Wild visiten a Josh Morrissey y los Winnipeg Jets en el Canada Life Centre (7 p.m. ET; SN1, SNW, FDSNNO, FDSNWIX). Los Jets (15-17-3) tendrán su primera oportunidad de ver a los Wild (22-10-6) desde que adquirieron a Hughes en un intercambio con los Vancouver Canucks el 12 de diciembre. Minnesota había ganado siete partidos seguidos antes de una derrota 5-1 ante el Colorado Avalanche el domingo. Winnipeg perdió cuatro seguidos (0-2-2) antes del receso por las fiestas. Los rivales de la División Central dividieron sus dos primeros partidos de la temporada, con Winnipeg ganando 4-3 en tiempo extra en Minnesota el 28 de octubre y Minnesota ganando 3-0 en Winnipeg el 23 de noviembre. — Tom Gulitti, redactor sénior
La rivalidad del sol está a punto de estallar
Cuenten con que haya muchas muecas navideñas cuando estos rivales estatales renueven su rivalidad en el Amerant Bank Arena en Sunrise, Florida (7 p.m. ET; The Spot, SCRIPPS). Hay una razón por la que se conoce como La Batalla de Florida, y no solo por la proximidad geográfica. Estos equipos han estado entre la élite de la NHL durante más de una década y han combinado para ganar cuatro de los últimos seis campeonatos de la Stanley Cup y participar en cada una de las últimas seis Finales. En el proceso, han desarrollado un desprecio definitivo el uno por el otro. Aparte de la obvia mala sangre, el partido podría contar con cinco jugadores, si la salud lo permite, que vistieron la camiseta de Canadá durante el 4 Nations Face-Off en febrero y podrían hacer lo mismo en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026: los delanteros Brayden Point, Anthony Cirelli y Brandon Hagel de los Lightning (20-13-3), y Sam Bennett y Sam Reinhart de los Panthers (20-14-2). — Mike Zeisberger, redactor
La Batalla de Ontario se intensifica
Siempre es interesante cuando los Ottawa Senators y los Toronto Maple Leafs se enfrentan, pero los riesgos son un poco mayores esta vez. Cada equipo está fuera de la zona de playoffs en la Conferencia Este a medida que se acerca el punto medio de la temporada. Toronto (16-15-5) ganó contra los Pittsburgh Penguins antes del receso, pero todavía está tratando de solucionar problemas en su juego que lo han dejado a un punto de estar en el último lugar de la Conferencia Este. Ottawa (18-13-5) presentirá sangre cuando llegue al Scotiabank Arena (7 p.m. ET; CBC, TVAS, CITY, SNE, SNO, SNP), y esperen que Brady Tkachuk y los Senators intenten infligir más miseria y un sentido de revancha después de perder ante Toronto en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada. — Shawn P. Roarke, director sénior de edición
Las Estrellas buscan seguir brillando
Tan bien como ha estado el Colorado Avalanche esta temporada, los Stars (25-7-5) no se quedan atrás. Han estado funcionando en casi todos los aspectos, desde el juego de poder hasta el juego de penalización, pasando por el ataque y siendo uno de los equipos más herméticos de la NHL en goles permitidos por partido (2.61). Por lo tanto, estaré atento para ver si los Stars salen con el mismo fuego después del receso cuando se enfrenten a los Blackhawks (13-17-6) en el American Airlines Center (8 p.m. ET; Victory+, CHSN). Si bien todo va sobre ruedas para los Stars, los Blackhawks, después de tener un buen comienzo de temporada, han estado luchando. No ayuda que estén sin sus dos centros principales, Connor Bedard y Frank Nazar, hasta después del 1 de enero. — Tracey Myers, redactor
Frenesí en la autopista de California
La rivalidad Freeway Face-Off de 32 años se está calentando nuevamente con los Ducks (21-14-2) y los Kings (15-12-9) entre los cuatro mejores equipos de la División del Pacífico. Anaheim está presionando para su primer viaje a los Playoffs de la Stanley Cup desde 2018. El segundo encuentro de la temporada y el 169º partido de la temporada regular entre los Ducks y los Kings es en el Crypto.com Arena (9 p.m. ET; FDSNW, KTTV, Victory+). Si es algo como la primera vez que jugaron, será una atmósfera salvaje. Los Ducks remontaron tres veces y finalmente derrotaron a los Kings 5-4 en una tanda de penales en el Honda Center el 28 de noviembre para mejorar a 77-63-17 (con 11 empates) contra sus contrapartes del sur de California. Si los dioses del hockey tienen algo que decir, los Ducks y los Kings también se encontrarán en los playoffs. La única serie de playoffs Freeway Face-Off ocurrió en 2014, cuando los Kings despacharon a los Ducks en siete partidos en la segunda ronda antes de ganar la Stanley Cup. — Dan Rosen, redactor sénior
Enfoque en McDavid en la última Batalla de Alberta
No se me ocurre una mejor manera de volver a la acción de la NHL después del receso por las fiestas que con otra entrega de la Batalla de Alberta. Los Edmonton Oilers (19-13-6) viajan para enfrentarse a los Calgary Flames (15-18-4) en el Scotiabank Sadledome (10 p.m. ET; CBC, TVAS, SNE, SNO, SNW) en el segundo partido de una serie de partidos en casa y fuera. El martes, los Oilers ganaron 5-1 con Leon Draisaitl anotando un hat-trick y Connor McDavid agregando cinco asistencias. McDavid, quien lidera la carrera por la puntuación de la NHL con 67 puntos (23 goles, 44 asistencias) en 38 partidos, tiene 31 puntos (12 goles, 19 asistencias) durante una racha de 11 partidos con puntos. Independientemente de dónde estén estos dos equipos en la tabla de posiciones, los partidos entre los rivales provinciales son siempre intensos, particularmente en esta época del año. — Derek Van Diest, redactor
Avalanche-Golden Knights en un duelo en el Oeste
Siento que podría detenerme aquí: Colorado Avalanche. Vegas Golden Knights. Ahí está todo lo que necesitas. Pero, por supuesto, continuaré. Cuando el Avalanche y los Golden Knights se enfrenten en el T-Mobile Arena (10 p.m. ET; SCRIPPS, ALT), será un enfrentamiento entre dos de los mejores equipos de la Conferencia Oeste, dos de los mejores equipos de la Liga, incluso, con el Avalanche arrasando en la primera mitad de la temporada a un ritmo increíble, aparentemente imparable con un récord de 27-2-7. Nathan MacKinnon parece tener una misión, liderando la NHL con 30 goles antes de Navidad, y Cale Makar es el mejor entre los defensores con 43 puntos (11 goles, 32 asistencias). Pero si alguien puede detenerlos, y no estoy seguro de que alguien pueda, podrían ser los Golden Knights, que seguramente se motivarán para este juego después de un reciente declive previo a la Navidad, sin Jack Eichel y Shea Theodore. Sintonizo cada vez que juega el Avalanche, pero tener la oportunidad de verlo contra un equipo de su calibre? Eso es imperdible. — Amalie Benjamin, redactor sénior
