MESA, Arizona (AP) — A pesar de sobresalir por su estatura de 1,96 metros frente a la mayoría de sus compañeros de los Atléticos, Nick Kurtz se integra sin problemas en el vestuario —y es exactamente como prefiere que sea.
Incluso ahora, con el mayor reconocimiento y atención esta primavera como el Novato del Año de la Liga Americana a los 22 años, Kurtz mantuvo su rutina habitual fuera de temporada, regresando a su hogar en Carolina del Norte, donde disfruta “relajarse”, jugar videojuegos y ver películas cuando no está entrenando.
“En primer lugar, estoy emocionado por mi segundo año. Ya tengo una idea de qué esperar y cómo es jugar en las Grandes Ligas”, dijo Kurtz el domingo antes de su primer juego de la Liga Cactus contra Cleveland. “¿Estoy aceptando el centro de atención? No tanto. Soy un tipo al que le gusta estar ahí fuera, pero obviamente hay muchos más ojos, muchas más expectativas, lo cual me parece genial. Lo uso como nuestro equipo, tenemos expectativas más altas de nosotros mismos y de lo que creemos que podemos hacer, así que es algo bueno.”
El mánager de los Atléticos, Mark Kotsay, considera a Kurtz para el primer lugar en el orden al bate —donde bateó el domingo y se fue de 3-0 con un ponche en la derrota de su equipo 6-0 ante los Guardianes— para maximizar los turnos al bate del bateador poderoso.
Después de una temporada 2025 tan especial, Kurtz continúa llegando al trabajo y reconociendo a todos sus compañeros de equipo que lo ayudaron a lograr el año espectacular que tuvo, según Kotsay.
“Es como si tuviera 13 años, nunca va a cambiar”, dijo Kotsay en el Hohokam Stadium. “Es increíble verlo en el vestuario, en el campo de entrenamiento, llega de la misma manera, es la misma persona, simplemente se siente bendecido de estar aquí, y no creo que eso vaya a cambiar nunca para él.”
Kurtz bateó .290 con 36 jonrones, 86 carreras impulsadas y un OPS de 1.002 en 117 juegos y se convirtió en el octavo novato desde 1901 en terminar con un OPS superior a 1.000 mientras realizaba al menos 400 turnos al bate. En julio, se convirtió en el primer novato de las Grandes Ligas en bater cuatro jonrones en un partido, llevando a los Atléticos a una victoria de 15-3 sobre los Astros de Houston.
¿Cómo es verlo día a día?
“Es extremadamente molesto, nada divertido, porque sé que lo que yo haga nunca podré batear la pelota tan lejos hacia el campo contrario, así que diría que es molesto”, bromeó Zack Gelof, un segunda base que se está recuperando de una cirugía en septiembre pasado en su hombro izquierdo. “No es divertido.”
El joven de 22 años, Kurtz, confía en que los Atléticos mantengan el impulso del final del año pasado, con un récord de 76-86, y tengan un comienzo más rápido esta temporada para volver a ser contendientes en la División Oeste de la Liga Americana. Le encanta el joven núcleo de este grupo —muchos de los cuales han sido atados a contratos a largo plazo— y espera ser parte de convertir al club en un ganador antes de su mudanza programada a Las Vegas para el inicio de la campaña de 2028.
“Mi plan es estar aquí el mayor tiempo posible”, dijo Kurtz. “Estaré aquí por los próximos seis años, como mínimo, así que es realmente emocionante saber que cuando vayamos a Las Vegas tendremos jugadores con los que estaremos muy familiarizados y algunos de mis mejores amigos que me he hecho en la vida, así que es realmente divertido.”
Muchos de esos rostros estuvieron juntos en la isla de Maui, Hawái, para la boda del jardinero izquierdo Tyler Soderstrom en noviembre, cuando se anunció el premio al Novato del Año de la Liga Americana, por lo que celebraron el primer momento brillante de lo que se espera que sea solo el comienzo de grandes cosas en su carrera.
Aún así, no fue nada extravagante. Ese no sería el estilo de Kurtz.
“No mucho, tal vez un par de cervezas, simplemente relajándonos”, dijo.
El bateador zurdo luego pasó el invierno concentrándose en asegurarse de hacer todo lo necesario para mantener su cuerpo fuerte y saludable para otra temporada completa en las Grandes Ligas, una que espera que termine con una aparición en los playoffs esta vez. Comenzó a practicar un poco más tarde, en diciembre, y aumentó su carga de trabajo en el gimnasio, pero señaló: “No soy de hacer grandes cambios. Si funcionó el año pasado, hagámoslo de nuevo este año”.
El jardinero central Denzel Clarke aprecia cómo el discreto Kurtz maneja sus asuntos. El primera base ofreció un rápido saludo al receptor de los Guardianes, David Fry, cuando se paró en la caja de bateo en la primera entrada y bateó un rodado a tercera en cuatro lanzamientos.
“No sé cómo puede pasar desapercibido alguien de 1,96 metros, pero es un tipo muy tranquilo, muy relajado que va a llevar su vida diaria”, dijo Clarke. “Nada demasiado loco, nada demasiado llamativo, simplemente va a ser él mismo”.
Seleccionado en el puesto número 4 de la primera ronda del draft amateur de 2024 procedente de Wake Forest, Kurtz impresionó a los Atléticos con su madurez desde el momento en que llegó y debutó el pasado abril. Cumplirá 23 años el 12 de marzo.
“Creo que lo aprendió muy rápido cuando llegó a nosotros, y lo mencionó”, dijo Kotsay. “Pasó por algunos fracasos, pero encontró sus rutinas y sus procesos muy rápidamente y se dio cuenta de que no puedes quedar atrapado en los resultados, simplemente debes concentrarte en tu proceso, y creo que para un jugador joven darse cuenta de eso tan rápido como lo hizo, se vio reflejado en el éxito que tuvo”.
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