Nick McClellan, reconocido como el mejor jugador en su posición en el estado de Missouri y uno de los jugadores más completos del país, ha brillado en partidos importantes a lo largo de su carrera. Sin embargo, quizás su actuación más destacada fue el 3 de octubre, en un encuentro entre equipos invictos, cuando el Christian Brothers College visitó al Rabun Gap-Nacoochee High School en Georgia.
McClellan, jugando como quarterback, completó 345 yardas y lanzó tres touchdowns, además de sumar dos anotaciones terrestres. En la posición de safety, registró cuatro tacleadas y dos intercepciones en una victoria por 59-49, consolidando la racha dominante del equipo, que había superado a sus cinco oponentes anteriores con marcadores de 65-33, 56-13, 64-7, 34-12 y 63-20.
«Fue un partido increíble», comenta McClellan con una sonrisa. «Nuestra ofensiva era realmente, realmente buena».
En los playoffs estatales de Missouri, Christian Brothers derrotó a De Smet Jesuit 55-36 y a Lafayette 77-62, antes de perder en las semifinales estatales ante Jackson por un ajustado 45-42.
«Como quarterback, fue una temporada muy dinámica», afirma McClellan. «Fue muy divertido. Fue, si no mi mejor año, uno de los mejores de mi carrera en la escuela secundaria, simplemente porque fue muy entretenido».
Aunque McClellan comenzó a jugar como safety en su segundo año de preparatoria, rápidamente llamó la atención de los programas universitarios de la Power 4. Su técnica era impecable, al igual que su velocidad de 4.5 segundos y su control corporal, lo que le permitía interceptar pases con facilidad. Pronto demostró su habilidad con un «pick-six» al inicio de su carrera en esa posición. Missouri fue el primero en mostrar interés, seguido rápidamente por Kansas State. En total, recibió 12 becas, incluyendo cinco de equipos de la Power 4.
Missouri, Kansas y K-State fueron las tres universidades finalistas en la decisión de McClellan.
Pero una escuela en particular se mantuvo en su mente.
McClellan se unirá al equipo de K-State el 18 de enero.
«Las cosas se están moviendo muy rápido, sinceramente», dice McClellan. «Es increíble mirar hacia atrás, incluso al comienzo del año escolar. Pensé que tenía mucho tiempo por delante. Y ahora el momento está casi aquí».
Poco después de que McClellan firmara con K-State el 3 de diciembre, Chris Klieman anunció su renuncia como entrenador en jefe. No mucho después, Collin Klein fue presentado como el nuevo entrenador. Poco después, Klein envió un mensaje de texto a McClellan y los dos hablaron por teléfono un par de días después.
«El entrenador Klein me envió un mensaje de texto primero y dijo: ‘Hola, soy el entrenador Klein, solo te estoy contactando'», relata McClellan. «Yo le respondí: ‘Hola, entrenador, ¿cómo está? Estoy ansioso por trabajar contigo’. Él me dijo: ‘Te encantará, amigo. Estoy ansioso por llegar a Manhattan'».
Esto entusiasma a McClellan, quien tiene una profunda fe y admiración por las habilidades de Klein, y está ansioso por comenzar a trabajar.
«Había escuchado sobre el entrenador Klein de Texas A&M, y ellos eran muy buenos, así que me alegró eso», dice McClellan. «Todo salió bien. Honestamente, crecí viendo K-State. Lo único en lo que he estado pensando es en usar la camiseta de K-State. Será muy divertido ir allí y jugar».
A lo largo de los años, se ha dicho una y otra vez que, para McClellan, «K-State football» significa una cosa en particular: familia.
«Kansas State es familia», afirma. «Todos están comprometidos con el programa. Existe un vínculo estrecho sin importar el grupo de posición. Los defensas tienen un vínculo estrecho con los quarterbacks. Es una familia».
«El vínculo familiar es fuerte en K-State».
McClellan, quien registró 35 tacleadas, tres intercepciones y numerosas desviaciones de pase contra algunos de los mejores receptores del estado en su temporada senior de 2025, parece encajar bien en prácticamente cualquier sistema defensivo.
Tendrá la oportunidad de demostrar su valía a Jordan Peterson, a quien Klein contrató el domingo como coordinador defensivo y entrenador de los defensas. Peterson trabajó junto a Klein durante dos años en Texas A&M, que se clasificó en el puesto número 1 en la FBS en defensa en tercera oportunidad (22.9%), número 2 en capturas (3.31 por partido), número 3 en tacleadas para pérdida (8.5 por partido), número 16 en yardas aéreas permitidas (176.6 por partido) y número 19 en defensa total (307.4 por partido).
Los defensas de Peterson fueron responsables de 24 desviaciones de pase la temporada pasada.
McClellan podría encajar perfectamente.
«Soy rápido, ágil, inteligente y tengo grandes habilidades para interceptar pases», dice. «Tengo habilidades para interceptar pases como ninguna otra en la posición de safety, y como también jugué como quarterback, aporto un alto coeficiente intelectual al juego».
McClellan está emocionado ante la perspectiva de jugar contra las ofensivas de la Big 12 Conference.
«Estoy muy emocionado», dice. «La Big 12 pasa mucho el balón. Tendré oportunidades de hacer jugadas. Estoy emocionado de ver cómo nos va contra los otros equipos».
Por ahora, McClellan está ansioso por Navidad.
«Cada año veo ‘El Expreso Polar’ con mi mamá», dice. «Esa es nuestra película. También decoramos el árbol juntos. ¿Regalos de Navidad favoritos? Cuando tenía 8 años, recibí un pastor alemán de peluche, se llama Dusty, y está justo aquí a mi lado. Cuando tenía 14 años, mi mamá me compró un teléfono».
El teléfono podría empezar a sonar sin parar en el casillero de McClellan en el momento en que haga una jugada que cambie el rumbo del partido para los Wildcats.
Ese momento llegará. Primero viene el acondicionamiento físico de invierno, los entrenamientos de primavera y los entrenamientos de verano, horas de estudio de películas y días de reuniones de grupos de posición en el Vanier Family Football Complex.
Y todas las horas y días y semanas de preparación finalmente convergerán en el momento de vestirse y salir al campo para el partido inaugural de la temporada 2026.
«Será surrealista», dice McClellan. «He estado soñando con jugar fútbol universitario de División I toda mi vida. Ahora voy a hacerlo de verdad. Sé que estaré concentrado en el juego. Sé que tendré que entrar en modo de juego y estar listo para jugar. Pero será un sueño».
Esperemos que el primero de muchos sueños cumplidos para McClellan durante sus años en K-State.
