Los médicos de urgencias observan diariamente las consecuencias del consumo de nicotina, desde infartos hasta neumotórax, accidentes cerebrovasculares o dificultades respiratorias graves. Sin embargo, hasta ahora faltaban cifras concretas para cuantificar este problema, según explica la Dra. Nicole Kraaijvanger, médica de urgencias del LUMC. “Veíamos esto todos los días, pero no podíamos asignarle un número.”
Principalmente cigarrillos
Para abordar esta carencia de datos, se realizó un estudio durante 24 horas, los días 13 y 14 de noviembre del año pasado, en 67 de los 78 servicios de urgencias de los Países Bajos. Durante este período, se atendieron a 4314 pacientes de 12 años o más. De ellos, 2061 aceptaron y pudieron completar un cuestionario sobre su consumo de nicotina.
Los resultados revelaron que el 21% de los pacientes que acudieron a urgencias consumen algún producto de nicotina. Dentro de este grupo, el 86% fuma cigarrillos, el 9% utiliza vapeadores, el 9% consume cigarros o cigarritos y el 5% utiliza otros productos de nicotina, como tabaco de mascar y tabaco para liar. El 10% de los usuarios indicó que consume múltiples productos de nicotina simultáneamente.
La Dra. Kraaijvanger señala que estas cifras no son sorprendentes, ya que son bastante similares a las estadísticas generales de la población neerlandesa proporcionadas por el Trimbos Instituut, aunque los porcentajes de usuarios en los servicios de urgencias parecen ser ligeramente más altos. “Lo que más destaca es que los médicos ya identificaron una relación entre el consumo de nicotina y la queja del paciente en más de la mitad de los casos. A veces, la nicotina jugaba un papel, y en otras ocasiones, incluso explicaba completamente los síntomas.”
193.000 visitas a urgencias
Según los médicos tratantes, el 7% de las quejas de estos pacientes fueron atribuibles por completo al consumo de nicotina, especialmente en casos de problemas pulmonares. Además, los médicos consideraron que el tabaquismo o el vapeo podrían haber jugado un papel, parcial o totalmente, en el 44% de los usuarios de nicotina, también principalmente en relación con problemas pulmonares. Extrapolando estos datos a un año, casi 26.500 personas acudirían a urgencias debido al consumo de nicotina, y en casi 193.000 visitas más, el tabaquismo o el vapeo probablemente también habrían influido.
La Dra. Kraaijvanger cree que el número real podría ser aún mayor. “No pudimos administrar el cuestionario a los pacientes más graves. A las personas que ingresan con problemas agudos y potencialmente mortales, no se les pregunta primero sobre sus hábitos de tabaquismo para participar en una investigación de este tipo.”
Robin terminó en cuidados intensivos debido al vapeo. Su madre comparte su historia a continuación: tenga en cuenta que las imágenes pueden ser perturbadoras.
Para la Dra. Kraaijvanger, ver pacientes en estado de necesidad respiratoria aguda nunca se vuelve rutinario. “Regularmente recibo pacientes con ataques graves de EPOC. Sabemos que esta enfermedad pulmonar, en la mayoría de los casos, es causada por el tabaquismo.”
Dificultad para respirar
La EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) es una enfermedad pulmonar crónica e irreversible en la que las vías respiratorias se inflaman y estrechan de forma permanente. Es un término general que incluye la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar. Los pacientes suelen experimentar dificultad para respirar, tos frecuente y falta de energía.
“Durante un ataque de este tipo, los pacientes entran con una dificultad respiratoria extrema, a veces con labios azules, jadeando por aire. Es una imagen impactante”, dice la Dra. Kraaijvanger. “Especialmente cuando te das cuenta de que esto podría haberse evitado no fumando.” Considera importante no culpar al fumador. “A menudo se vuelven adictos a una edad muy temprana y dejar de fumar es muy difícil”, explica la Dra. Kraaijvanger.
Además de proporcionar información sobre la presión que el consumo de nicotina ejerce sobre la atención de urgencias, el estudio también muestra que los servicios de urgencias pueden desempeñar un papel en el abandono del tabaquismo o el vapeo. “No solo preguntamos a las personas sobre sus hábitos de tabaquismo, sino también si estarían dispuestas a hablar sobre ello”, dice la Dra. Kraaijvanger.
Casi el 47% de los usuarios de nicotina expresaron su disposición a hacerlo. “En ese caso, se pueden explicar las consecuencias y derivar directamente a la persona a ayuda para dejar de fumar. La probabilidad de que alguien realmente comience con este tipo de apoyo es 17 veces mayor que si simplemente se le entrega un folleto.”
