En algunos aeropuertos de Tailandia, una escena que se había olvidado durante un tiempo vuelve a ser visible: las cámaras termográficas instaladas en un lado de la sala de llegadas. Este equipo, que parecía haber desaparecido de los aeropuertos cuando el COVID-19 se integró prácticamente en la vida cotidiana, está siendo utilizado nuevamente para medir la temperatura de todos los pasajeros que ingresan al país. La razón es el virus Nipah.
Según informes de los principales medios de comunicación asiáticos, la atmósfera en los aeropuertos de los países vecinos ha cambiado tras la confirmación de un caso de virus Nipah transmitido de animales a humanos en Calcuta, estado de Bengala Occidental, India. Hasta el momento, se han confirmado oficialmente dos casos. Las autoridades sanitarias indias han informado que ambos individuos son personal médico. Algunos medios locales sugieren que podrían haberse infectado mientras trataban a un paciente que presentaba síntomas de dificultad respiratoria. Se informa que este paciente falleció antes de poder someterse a una prueba para detectar el virus Nipah.
Las autoridades sanitarias han respondido de inmediato. Las 180 personas que tuvieron contacto con el paciente fallecido ya han sido examinadas, y 20 de ellas, clasificadas como contactos cercanos, están siendo monitoreadas en instalaciones separadas. Si bien aún no se han reportado nuevos casos confirmados, el nivel de respuesta indica que la tensión en los países vecinos es considerable.
Tailandia ha sido particularmente rápida en actuar. Ha reinstalado cámaras termográficas en tres aeropuertos principales, incluido el aeropuerto de Don Mueang, que tiene vuelos hacia y desde la región de Bengala Occidental en India. Nepal también ha desplegado equipos de control sanitario en el aeropuerto internacional de Katmandú y en las zonas fronterizas. Singapur y Hong Kong han ido un paso más allá, exigiendo a los viajeros procedentes de India que se les tome la temperatura y que presenten un certificado de estado de salud, que es verificado directamente por el personal del aeropuerto.
Según Reuters, la tensión también es palpable entre las autoridades sanitarias fronterizas de Pakistán. Todos los viajeros que ingresan al país por aire, mar o tierra deben someterse a un control de fiebre y confirmar que no han estado en una zona afectada por el virus Nipah en los últimos 21 días. A pesar de las relaciones tensas entre India y Pakistán y la limitada cantidad de viajes entre ambos países, las autoridades pakistaníes no están relajando las medidas de prevención. Taiwán está considerando designar al virus Nipah como una enfermedad infecciosa de nivel 5, el nivel de riesgo más alto. Corea del Sur ya lo designó como una enfermedad infecciosa legal de nivel 1 en 2024.
El virus Nipah puede ser un nombre desconocido, pero no es un virus nuevo. Se identificó por primera vez en una granja de cerdos en Malasia en 1998 y resurgió en septiembre de 2023, cuando dos personas murieron tras infectarse en el estado de Kerala, en el sur de la India. La razón por la que este virus preocupa a las autoridades sanitarias mundiales es clara: tiene una tasa de mortalidad de hasta el 75% y actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento.
Los síntomas iniciales de la infección son fiebre, dolor de cabeza, mareos, dolor muscular y dolor de garganta, que no son muy diferentes de los del resfriado o la gripe. El problema surge después. En algunos pacientes, la infección progresa a encefalitis, causando confusión, convulsiones e incluso coma. El período de incubación también es corto, de entre 4 y 21 días, lo que dificulta su rastreo y contención.
Los murciélagos frugívoros son los reservorios naturales del virus Nipah. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda evitar el consumo de savia de palma datilera o frutas que puedan estar contaminadas con murciélagos. Si es inevitable, aconseja hervir el jugo o pelar la fruta para reducir el riesgo.
El virus también puede transmitirse de persona a persona a través del contacto con fluidos corporales como sangre, orina y saliva. Dado que se han reportado casos de infección del personal médico en entornos sanitarios, se requiere especial precaución. Actualmente no existe un tratamiento o vacuna para el virus Nipah. Por lo tanto, la prevención es la mejor opción. Es fundamental lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca, y evitar el contacto con pacientes sospechosos.
Después de la pandemia de COVID-19, nos hemos familiarizado demasiado con el término «control fronterizo» y, al mismo tiempo, lo hemos olvidado fácilmente. Sin embargo, el resurgimiento de las revisiones termográficas no es simplemente un equipo de prevención. Es una advertencia de que las enfermedades zoonóticas pueden propagarse a través de las fronteras en cualquier momento. No está claro si la situación del virus Nipah escalará a una propagación a gran escala. Sin embargo, una cosa es cierta: el mundo sigue viviendo en una era de nuevas enfermedades infecciosas.
(Foto=AP, Yonhap News)
Kim Jeong-gi, kimmy123@sbs.co.kr
