Nikon Instruments descalificó el 9 de octubre de 2026 la obra ganadora de su concurso de microscopía Small World in Motion, después de que los investigadores concluyeran que un vídeo que mostraba los cilios de las vías respiratorias de un niño infringía las normas que prohíben la inteligencia artificial generativa.
Nikon retira el premio al video de los cilios pulmonares
El certamen internacional Small World in Motion, organizado por Nikon Instruments desde 2011, retiró el primer puesto otorgado el pasado 15 de septiembre a un video sobre cilios pulmonares. La obra mostraba estructuras filamentosas en las vías respiratorias de un paciente pediátrico diagnosticado con discinesia ciliar primaria, una patología genética rara. Especialistas en microscopía y antiguos jueces expresaron sus dudas en la plataforma LinkedIn acerca de la veracidad biológica de las imágenes, señalando anomalías en las escalas y estructuras que aparecían y desaparecían de forma inexplicable.
Tras una investigación interna y consultas con el panel de jueces, Nikon determinó que el material no cumplía con los criterios establecidos para el uso de herramientas digitales. La empresa aclaró públicamente que la medida respondía estrictamente a las reglas sobre inteligencia artificial generativa, sin implicar un cuestionamiento a la trayectoria profesional del autor.
Defensa del autor y críticas de la comunidad científica
El creador del material disputado fue Ning Xu, ingeniero óptico e investigador en la Universidad Nacional de Singapur, quien presentó el trabajo cuando estaba vinculado a la Universidad Tsinghua en China. Xu intervino en los comentarios de la publicación oficial para precisar los métodos empleados durante el procesamiento posterior.
Ning Xu aseguró que la inteligencia artificial no se utilizó para generar el video experimental, los cilios ni su movimiento, al detallar que se aplicó un modelo computacional sobre los datos en escala de grises para distinguir y colorear estructuras morfológicas similares, con el fin de mejorar la presentación visual de las regiones inferiores, según indicó a Yahoo.
Robert Hirst, científico principal del centro del NHS para el diagnóstico de la discinesia ciliar primaria en la Universidad de Leicester, afirmó que identificó el problema de inmediato y declaró: «Llevo 20 años diagnosticando la discinesia ciliar primaria mediante el examen de la forma de onda, la longitud, el tamaño y la forma de los cilios de estos pacientes». Edward Phelps, profesor asociado en la Universidad de Florida, advirtió sobre la presencia de elementos incongruentes en la composición.
Una carta abierta impulsada por investigadores, médicos y pacientes advirtió que una representación potencialmente engañosa distorsiona la comprensión pública de una enfermedad ya de por sí poco conocida. Expertos como Christophe Leterrier también criticaron el resultado, señalando que la generación de subestructuras alteradas crea una falsa realidad que desvirtúa el propósito principal de la microscopía.
Nuevas posiciones y revisión de las normas del concurso
Como resultado de la anulación, los organizadores reajustaron las posiciones del podio. El primer puesto fue asignado al investigador vietnamita Nguyen Nam Nhat, cuyo trabajo registra a un nematóodo diminuto interactuando con un organismo unicelular del género Dileptus.
Ante la evolución de los programas informáticos, Nikon anunció que revisará sus normativas y procedimientos de evaluación de cara a las próximas ediciones para garantizar la transparencia frente a contenidos generados o modificados artificialmente.
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