Mi hijo mayor solía ser un ávido lector. O al menos, rogaba que le leyeran cada noche y estaba dispuesto a participar. Nos turnábamos para leer páginas a la hora de acostarse y, de esta manera, devoramos muchos de los clásicos, desde los mitos griegos hasta Roald Dahl. Disfrutaba de las anualidades de fútbol, las enciclopedias de dinosaurios, el Diario de Greg y nunca le faltaba un libro.
Pero algo cambió con Teddy mientras nosotros, ocupados, mirábamos hacia otro lado. Él y sus amigos se convirtieron en insaciables consumidores de manga, las novelas gráficas de Japón, y dejó de leer lo que podríamos llamar libros con capítulos.
Me di cuenta realmente cuando el currículo escolar primario comenzó a centrarse en la comprensión y la gramática. Teddy llegaba a casa quejándose de adverbios frontales y sintagmas nominales complejos, diciendo que se le obligaba a introducirlos en cada texto creativo. Me preocupaba que se volviera incapaz de procesar fragmentos de texto más largos. Simplemente se había aburrido de los libros.
Si eres padre, abuelo o maestro, esto quizás te resulte familiar. Es difícil convencer a un niño reacio a sentarse con un libro cuando Netflix y YouTube están al alcance de la mano, sin mencionar Roblox, Minecraft, Fortnite y el resto. Las empresas más poderosas del mundo han entrenado a sus mejores mentes para destruir la capacidad de atención de nuestros hijos, y está funcionando.
El National Literacy Trust informó el año pasado que solo el 32 por ciento de los jóvenes de 8 a 18 años dijo que disfrutaba leyendo, frente al 68 por ciento en 2005. El año pasado, The Sunday Times inició la campaña Get Britain Reading para abordar esta crisis. Para entonces, yo ya estaba inmersa en mi propia campaña en el frente doméstico.
Al menos, quería aprender de mis errores e implementar un nuevo enfoque con el hermano menor de Teddy, Aubrey, de cinco años. Pero también esperaba cambiar los hábitos de lectura de Teddy. ¿Dónde nos habíamos equivocado? ¿Podríamos evitar que Teddy pensara en la lectura como una tarea, algo que se hacía simplemente para ganar una recompensa o tener más tiempo de pantalla? ¿Tendríamos que prohibir por completo las pantallas? Teddy tiene ahora 12 años y nunca ha tenido un teléfono inteligente, pero tiene acceso a un iPad y, aunque le encantan los deportes y la música, sospecho que si se le diera libertad, pasaría diez horas al día en Roblox.
Gran parte del asesoramiento de expertos se centra en la importancia de que los adultos modelen buenos hábitos de lectura, lo cual tiene sentido. ¿Cómo podemos comunicar a nuestros hijos los placeres profundos y duraderos de los libros si los ven pasar tanto tiempo en Instagram y en los correos electrónicos? Pero yo sí leo. Apenas hago otra cosa. Mi esposo también lee. De hecho, a veces nos decimos que debemos dedicar más tiempo a la televisión. Con el tiempo, Teddy ha asimilado la idea de que los libros significan trabajo, y el trabajo me impide estar con él. De hecho, cada vez que me pide que le lea, me siento exhausta ante la idea de abordar más palabras en una página.
Esta es una forma fácil en la que podemos equivocarnos como padres. Muchos de nosotros creemos que, tan pronto como nuestros hijos son capaces de leer, deberíamos dejar de leerles. Un autor conocido me dijo recientemente que ya no le leía a su hija pequeña porque le preocupaba que eso le impidiera hacerlo ella misma. Ahora la niña no quiere leer en absoluto.
Así que aquí está la primera lección: no dejes de leer a tus hijos. Léeles y con ellos durante todo el tiempo que te lo permitan. Y hazlo divertido. Resultó que a Teddy realmente le había echado de menos la intimidad y la comodidad de tener a sus padres haciendo las voces. Quería compartir el drama y el humor de una historia.
La segunda lección es dedicar tiempo a la lectura: tiempo dedicado e ininterrumpido. Tiempo que, como a muchos padres, realmente no tengo. Pero unas vacaciones de dos semanas a principios del verano presentaron una oportunidad, especialmente cuando decidimos dejar el infernal iPad en casa. Teddy estaba dispuesto, pero puso sus propias condiciones: nada de huérfanos ni dragones. Afirmó que estaban en todos los libros para niños de su edad y que estaba harto de ellos. Descubrimos que sus gustos eran cualquier cosa menos predecibles.
Así que la tercera lección es esta: confía en tu hijo. Está bien dejar tus libros favoritos para que los descubran (¡por favor, que les guste La guía del autoestopista galáctico!), pero es mucho mejor darles la libertad de encontrar sus propios intereses. Resultó que a Teddy le encantan las aventuras de manga sobre piratas y asesinos de demonios, pero se siente desconcertado por las novelas de fantasía. (Harry Potter, que abandonó con un libro para el final, aparentemente fue suficiente). Parece preferir el realismo y especialmente disfruta de las historias ambientadas en la Segunda Guerra Mundial. Buenas noches, señor Tom de Michelle Magorian (sobre un evacuado que se parece sospechosamente a un huérfano) resultó ser un éxito sorprendente. Cuando leímos con él, incluso estuvo dispuesto a probar libros para adultos como Rebelión en la granja de George Orwell y El viejo y el mar de Ernest Hemingway, que le encantaron especialmente.
Nick Robinson and John Thaw in the 1998 adaptation of Goodnight Mister Tom
CARLTON TELEVISION
Por encima de todo, le encantan las historias emocionantes: libros con misterios y giros argumentales, diálogos ingeniosos y personajes vívidos. Estoy agradecida a un lector que me escribió para sugerirme El simio asesino de Jakob Wegelius, una historia de aventuras mundial que se cuenta a través de los ojos de una gorila llamada Sally Jones. Teddy se sintió inicialmente horrorizado por su enorme tamaño, 640 páginas, pero luego se enganchó. Otros éxitos han incluido El curioso incidente del perro a medianoche de Mark Haddon y ambos libros reveladores de Sathnam Sanghera sobre el Imperio Británico para niños, Historia robada y Viajes del Imperio. Estos están llenos de datos sorprendentes que Ted quería leer en voz alta.
También se ha involucrado mucho con la serie Adventures in Time de Dominic Sandbrook. Estas son historias narrativas de la vieja escuela que no menosprecian a los niños. Él y mi esposo recorrieron volúmenes sobre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, y estos son candidatos perfectos para leer en voz alta porque plantean mucho para la discusión.
Pero no ha sido fácil. Ahora, en su primer curso en la escuela secundaria, Teddy llega a casa exhausto, lo que es una verdadera barrera para la lectura.
Así que la cuarta lección es para mí: ampliar tu definición de lectura. Ahora estoy más relajada con que Teddy recurra al manga para sentirse cómodo. Estos son los libros que relee tres, a veces cuatro veces. Su entusiasmo por las aventuras de manga me ha llevado a examinar mis propios prejuicios de lectura, digamos, esnobismo, sobre lo que he descartado como cómics. Tal vez mi hijo nunca dejó de ser un lector; simplemente no reconocí los libros gráficos como novelas. El manga le ha enseñado una cantidad extraordinaria sobre la cultura japonesa que yo nunca he aprendido. Le ha ayudado a desarrollar su propio gusto y discernimiento.
Mientras tanto, nuestra familia ha completado recientemente nuestro primer audiolibro juntos, la nueva grabación con un elenco de estrellas de Harry Potter y la Orden del Fénix. Inmediatamente convirtió a Aubrey en un Potterhead y marca la primera vez que, como cuatro, podemos discutir el mismo libro. Compartir historias con su hermano menor también ha recordado a Teddy el humor malicioso de Dahl. La otra noche, entré y vi a los dos niños leyendo El BFG y riendo a carcajadas por los snozzcumbers y los trogglehumpers.
GARETH IWAN JONES FOR THE SUNDAY TIMES
Han pasado cuatro meses y no diría que Teddy se ha convertido en un lector apasionado. Nueve de cada diez veces, probablemente elegiría un videojuego en lugar de un libro. Pero está más dispuesto a que le pidan que deje la pantalla y lea, y después de unos diez minutos con un libro puedo ver que está absorto. A menudo parece más tranquilo y reflexivo, aliviado de estar en un espacio imaginativo diferente. Su trabajo escrito se ha vuelto más seguro y nuestras conversaciones familiares se sienten más animadas. Discutimos personajes y giros argumentales y nos recordamos incidentes divertidos de los libros.
Quizás Teddy no sea un lector de la manera en que lo era yo o como lo era mi esposo. Pero él es su propio tipo de lector. Y eso es realmente el mejor tipo de lector que se puede ser.
