Nipah Virus: Alerta en Asia por Brote en India – Actualización 2026

Autoridades sanitarias de aeropuertos en Asia han intensificado los protocolos de control tras la confirmación de dos casos de virus Nipah en Bengala Occidental, India, generando una ola de medidas preventivas en la región. El 25 de enero de 2026, funcionarios de salud en el Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi en Bangkok, Tailandia, comenzaron a monitorear a los pasajeros que llegan de Bengala Occidental como parte de los nuevos protocolos de detección destinados a frenar la posible propagación del virus. Esta medida se produjo tras informes de un brote de Nipah en el estado indio, con controles similares implementados rápidamente en los principales aeropuertos de Hong Kong, Malasia, Singapur y Vietnam, según Reuters.

Si bien la mayor vigilancia ha resultado en imágenes visibles de trabajadores de la salud con mascarillas y rigurosos controles a los pasajeros, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha buscado calmar los temores del público. En una declaración publicada el 30 de enero de 2026, la OMS señaló que “el riesgo de mayor propagación de la infección a partir de estos dos casos es bajo”. La agencia desaconsejó la imposición de restricciones de viaje o comercio, enfatizando que no hay evidencia de un aumento en la transmisión de persona a persona. “India tiene la capacidad de contener estos brotes”, declaró la OMS a Reuters, confirmando una estrecha coordinación con las autoridades sanitarias indias.

Los dos casos confirmados involucran a un trabajador de la salud masculino y a una trabajadora de la salud femenina en Bengala Occidental que desarrollaron síntomas a fines de diciembre de 2025 y fueron hospitalizados a principios de enero. La confirmación de laboratorio se logró mediante pruebas RT-PCR y ELISA, según lo señaló la OMS. Uno de los pacientes ahora muestra signos de mejoría, mientras que el otro permanece en estado crítico, según las últimas actualizaciones publicadas el 2 de febrero de 2026. Es importante destacar que más de 190 contactos cercanos, incluidos colegas y familiares, han sido analizados y todos los resultados han sido negativos, lo que brinda tranquilidad tanto al público como a los funcionarios de salud.

El virus Nipah, aunque raro, es reconocido como una de las infecciones virales más peligrosas del mundo debido a su alta tasa de mortalidad, que oscila entre el 40 y el 75 por ciento. A diferencia de enfermedades más comunes como el dengue o la malaria, el Nipah a menudo progresa rápidamente y puede ser fatal en cuestión de días. El virus es zoonótico, transmitido principalmente por murciélagos frugívoros (murciélagos voladores) de la familia Pteropodidae, que pueden transmitir el virus a los humanos a través de frutas contaminadas o superficies, así como por contacto directo con animales infectados, como los cerdos. La transmisión de persona a persona es posible, pero requiere un contacto cercano prolongado, lo que hace que los brotes generalizados sean menos probables. La OMS clasifica a Nipah como un patógeno prioritario debido a su alta tasa de mortalidad, la falta de tratamientos o vacunas aprobadas y el riesgo teórico de mutación en una forma más transmisible.

El primer brote reconocido de Nipah ocurrió en 1998 en Kampung Sungai Nipah, Malasia, donde cientos de criadores de cerdos enfermaron después de la exposición a cerdos infectados. Desde entonces, India ha documentado siete brotes, con casos repetidos en Kerala y Bengala Occidental. El evento actual marca el tercer brote en Bengala Occidental, tras incidentes en 2001 y 2007. El país vecino, Bangladesh, informa infecciones por Nipah casi todos los años, lo que subraya la presencia continua del virus en la región.

Los síntomas iniciales de la infección por Nipah incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, vómitos y dolor de garganta. A medida que avanza la enfermedad, los pacientes pueden desarrollar mareos, somnolencia, confusión, convulsiones y una inflamación cerebral grave (encefalitis), que puede provocar coma y muerte. También son posibles síntomas respiratorios como dificultad para respirar y neumonía. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas suelen aparecer entre cuatro y catorce días después de la exposición, pero algunos pacientes pueden permanecer asintomáticos. Los sobrevivientes pueden experimentar complicaciones neurológicas a largo plazo.

A pesar de la gravedad de la enfermedad, los expertos en salud enfatizan que la conciencia, no el pánico, es clave. La pediatra Dra. Sivaranjini abordó las preocupaciones del público en una publicación reciente en X, afirmando: “Absolutamente no hay necesidad de entrar en pánico. Nipah no causará una pandemia porque no es transmitido por el aire”. Aconsejó al público que lave bien las frutas, evite la savia de palma cruda (especialmente en áreas con una alta población de murciélagos) y mantenga una estricta higiene de manos. Aquellos que manipulen savia de palma, cerdos, caballos o cuiden de personas infectadas deben usar mascarillas y seguir los protocolos de higiene. La Dra. Sivaranjini también advirtió contra el consumo de carne de cerdo poco cocida y señaló que el virus puede sobrevivir en las superficies hasta por siete días a temperatura ambiente.

Actualmente no existen vacunas ni tratamientos específicos con licencia para el virus Nipah, aunque varios candidatos a vacunas están en desarrollo. La atención de apoyo intensiva temprana (hidratación, descanso y manejo de los síntomas individuales) sigue siendo la mejor esperanza para aumentar las posibilidades de supervivencia. Las autoridades sanitarias han intensificado la vigilancia, alertado a los médicos e implementado protocolos de control de infecciones establecidos. Según Discover magazine, “los brotes de Nipah son típicamente pequeños y localizados con baja probabilidad de una epidemia internacional a gran escala”. El profesor Piero Olliaro de la Universidad de Oxford se hizo eco de este sentimiento, afirmando: “El virus no se transmite fácilmente entre personas y no se ha observado una propagación sostenida en toda la comunidad, lo que resulta en brotes que son típicamente pequeños y localizados”.

A nivel mundial, se han registrado menos de 800 casos de Nipah desde que el virus fue identificado por primera vez a fines de la década de 1990, aunque los expertos creen que las cifras reales pueden ser mayores debido a la falta de notificación en algunas regiones. La rareza de la enfermedad, combinada con sus graves consecuencias, la ha mantenido a la vanguardia de las prioridades de investigación para organizaciones como la OMS y la Coalición para la Innovación en Preparación para Epidemias (CEPI).

Tras la confirmación de los dos casos en Bengala Occidental, las autoridades sanitarias indias actuaron con rapidez, notificando a la OMS el 26 de enero de 2026 y lanzando una respuesta integral de salud pública. Se intensificó la vigilancia, se aplicaron protocolos de salud y se ampliaron los controles en los aeropuertos tanto en India como en los países vecinos. Si bien estas medidas son en gran medida preventivas, reflejan el compromiso colectivo de la región para prevenir la propagación de patógenos peligrosos.

En última instancia, el último brote del virus Nipah sirve como un recordatorio aleccionador de la amenaza continua que representan las enfermedades zoonóticas, aquellas que saltan de animales a humanos. Sin embargo, como han enfatizado los expertos en salud y las agencias internacionales, el riesgo de una epidemia más amplia sigue siendo bajo. La vigilancia, la conciencia pública y el cumplimiento de las medidas preventivas son las mejores herramientas para mantener este virus raro pero mortal bajo control.

Con una vigilancia intensiva y la cooperación internacional, las autoridades están trabajando para garantizar que el brote actual de Nipah se mantenga contenido y que las lecciones aprendidas fortalezcan aún más las defensas contra futuras amenazas.