El reciente brote del virus Nipah en India, aunque “preocupante y grave”, no representa una emergencia global, según expertos de la Red Global de Virus (GVN). Esta organización reúne a más de 90 centros de investigación líderes en 40 países, dedicados al estudio de virus que afectan a humanos y animales.
“En general, el riesgo de propagación regional o global del virus Nipah es muy bajo”, afirmó el bioquímico Linfa Wang, director del Centro de Excelencia de la GVN en la Escuela de Medicina Duke-NUS de Singapur.
Wang explicó que brotes similares ya se han producido repetidamente en India y Bangladesh, impulsados principalmente por factores culturales y ambientales, más que por una transmisión sostenida entre personas. Puede encontrar más información sobre la historia de estos brotes aquí.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el brote actual en Bengala Occidental, India, ha confirmado solo dos casos, a pesar de los informes iniciales de cinco. Las autoridades han rastreado a casi 200 personas que pudieron haber estado en contacto con los infectados, y todas las pruebas han resultado negativas.
El virus Nipah (Henipavirus nipahense), detectado por primera vez en 1998, es un virus zoonótico grave y a menudo fatal, transmitido por murciélagos frugívoros que puede infectar a animales (especialmente cerdos) y a humanos. Los síntomas iniciales incluyen tos, dificultad para respirar, fiebre, dolor de cabeza y dolor de garganta. En algunos pacientes, la infección puede progresar a encefalitis, una inflamación del cerebro.
La tasa de mortalidad del virus Nipah es muy alta, estimándose entre el 40 y el 75 por ciento de los casos, según la OMS.
La transmisión a humanos suele ocurrir por contacto con animales infectados o alimentos contaminados. La transmisión de persona a persona es posible, pero afortunadamente rara.
La GVN está monitoreando de cerca el brote en Bengala Occidental, incluyendo el trabajo del Instituto de Virología Avanzada en Kerala, donde los investigadores están realizando vigilancia del virus y desarrollando nuevas pruebas de diagnóstico.
“Los países con sistemas de salud pública sólidos y capacidad de vigilancia están bien posicionados para mitigar el riesgo que plantea el virus Nipah”, señaló la red en un comunicado. La detección temprana, la concienciación clínica y los diagnósticos rápidos son claves para estos esfuerzos.
Aunque los casos recientes de virus Nipah no son motivo de alarma global, la GVN destaca que el brote subraya la importancia continua de la vigilancia, el diagnóstico y las redes científicas conectadas a nivel mundial para detectar y defendernos contra las amenazas infecciosas emergentes.
Si bien la infección por el virus Nipah puede confirmarse mediante pruebas de laboratorio, actualmente no existe un tratamiento específico probado para la enfermedad, ni tampoco una vacuna preventiva.
Los pacientes infectados suelen recibir reposo, hidratación y tratamiento para aliviar los síntomas. Se están desarrollando o probando en ensayos clínicos iniciales varias terapias experimentales basadas en anticuerpos monoclonales, inhibidores de la fusión y nuevos antivirales.
Wang añadió: “El progreso depende de la inversión pública sostenida y la cooperación internacional”.
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