La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, tuvo un comienzo turbulento en su relación con la Guardia Costera de Estados Unidos, según revelaciones de un nuevo informe exhaustivo.
La designada por el presidente Donald Trump para liderar el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) generó malestar entre altos funcionarios de la Guardia Costera al priorizar los vuelos de deportación sobre las operaciones de búsqueda y rescate. Las tensiones comenzaron apenas unos días después de su nombramiento, el 4 de febrero de 2025, cuando un guardia de 23 años cayó por la borda del cutter Waesche en el Océano Pacífico, según informaron a NBC News cuatro funcionarios actuales y antiguos.
La Guardia Costera había movilizado buques y aeronaves al Pacífico para localizar al miembro desaparecido. Horas después de iniciada la búsqueda, Noem se enteró de que un avión C-130 de la Guardia Costera, que debía transportar a migrantes detenidos de California a Texas, se encontraba entre las aeronaves sobre el Pacífico buscando al guardia. Intervino entonces, según dos funcionarios estadounidenses y un oficial de la Guardia Costera.
“Noem instruyó verbalmente al Comandante Interino de la Guardia Costera, el Almirante Kevin Lunday, para que retirara el avión de la misión de búsqueda y rescate para que no perdiera el vuelo de migrantes como parte de las llamadas Operaciones de Expulsión de Extranjeros del DHS”, agregaron las mismas fuentes.
El almirante notificó al Centro Nacional de Comando, que ordenó al C-130 volar a San Diego mientras otras aeronaves y buques continuaban la búsqueda. Sin embargo, el comando regional de la Guardia Costera en San Diego se apresuró a encontrar dos C-27 disponibles para transportar a los migrantes a Texas, lo que permitió que el C-130 se reincorporara a la búsqueda después de aproximadamente una hora.
“La búsqueda finalmente duró 190 horas y cubrió 19,000 millas cuadradas, pero el guardia costero nunca fue encontrado”, informó NBC News. “No está claro si la directiva de Noem de retirar el C-130 tuvo algún impacto en la búsqueda, especialmente considerando que la Guardia Costera encontró aeronaves alternativas que le permitieron regresar a la operación”.
Un portavoz del DHS insistió en que “el C-130 nunca abandonó la búsqueda” y afirmó que no hay pruebas de que fuera desviado de sus tareas. Sin embargo, dos funcionarios estadounidenses, un oficial de la Guardia Costera y un exoficial de la Guardia Costera le dijeron a NBC News que el incidente evidenció la incompatibilidad cultural entre la agencia y la única rama militar que Noem supervisa.
“La misión principal era la búsqueda y el rescate”, dijo el exoficial de la Guardia Costera, “y ahora la misión declarada número uno de la Guardia Costera es la seguridad fronteriza. Este es un cambio cultural al que la institución aún no se ha adaptado por completo”.
El funcionario se quejó de que “nunca se sabe qué va a pasar” con Noem al frente, y añadió que la moral en la sede de la Guardia Costera es “terrible”.
